汉代长江流域的蚕桑业在前代的基础上也有所发展，特别是巴蜀地区的蚕桑业尤为突出。《后汉书·公孙述传》云：巴蜀“女千之业，覆衣天下？”四川出士的汉代画像砖上有桑园图。蜀锦是著名的丝织品，后汉成都人杨雄在《蜀都赋》中称蜀锦为“自造奇锦，统馔细须（指《蜀锦名称）…帛系茧成衽，阿丽纤廉。”成都市里机标之声四处可闻，热闹非凡，自古被称为“锦官城”。成都附近一段氓江被称为“锦江”，就是因为成都的织锦业非常发达，生产的蜀锦非常精美而得名。三国时诸葛亮提倡栽桑养蚕，，他自己在成都就有桑树八百株，“子孙食衣，自有余饶”。正因为蜀地的蚕桑丝织业很发达，刘备克蜀后才能大赐下属，“赐诸葛亮、法正、关羽张飞金五百万，锦万匹，其余各有差。”公元363年，蜀后主拔给大将姜维锦、绮、绢等各20万匹，以充军资。诸葛亮曾说：“今国虚民贫，决敌之资，唯仰锦耳。”《华阳国志》卷三《蜀志》又载：“孝明帝永平十三年，哀牢抑狼遗子奉献，明帝乃置郡，有黄金…蚕桑，力江南地区早在春秋时期就有较发达的蚕桑业。吴楚两国曾为两国边境女子争桑而战。此后不久，越国也被吴国打败，越国勾践“十年生聚，十年敦养”，“省赋敛，劝农桑”，以图复国。
两汉以后，江南得到了进一步开发，《后汉书·卫飒传》注引《东观记》曰：“建武中桂阳太守茨充教人养蚕桑，人得其利，至今江南颇知蚕桑织履。”左思《吴都赋》云：“国税再熟之初，乡贡八蚕之崩。”吴丝与蜀锦的地位，可与襄邑、临淄相提并论。《汉书·地理志·粤志”叙述儋耳、珠崖郡（武帝元封元年设，在今海南岛)“男子耕种禾稻，女子桑蚕织绩”，说明在华南地区人们也已知道桑蚕之利。
