张骞一行人穿过匈奴控制之下的河西走廊，被俘、被关押再逃脱，历尽千辛万苦，好不容易找到在阿姆河边重新立国的大月氏人，人家却在那里安居乐业了。那个地方远离匈奴和乌孙的威胁，国土肥沃，物产丰富，他们已经逐步放弃了游牧生活，更不想再征战，向匈奴复仇这种事变得遥远而无意义。张骞在大月氏国呆了一年多，无法说服他们，只好往回走。归途中又被匈奴人扣押，到公元前126年，张骞和他的向导兼翻译堂邑父，还有他的匈奴妻子回到洛阳。13年的苦旅，当初一行一百多人最后就剩下他们三个。
张骞第一次西行，虽然没有达到出使的目的，可他把西域的情况，尤其是地形地势、物产、风俗都摸了一个遍。他归汉的前一年，125年，汉武帝派卫青引兵北上，突袭占据河套及以南地区的匈奴人，全部收复了河南地。这时候，汉军拥有的战马超过60万匹。——60万匹是什么概念呢，我们对比一下就知道。清朝号称自己是马背民族，擅长弓马骑射，清军拥有的战马数量是19万匹。有了一支这么强大的骑兵部队，又有卫青这员猛将，现在张骞回来带路，再加上一个小将霍去病，汉武帝后来发动的漠南之战、河西之战、漠北之战，规模一次比一次大，所向披靡。到公元前119年，汉匈战事平息，匈奴势力大范围退缩，雄踞中国北方百余年的匈奴从此一蹶不振。
漠北决战之前，汉武帝派张骞再次出使西域，这一回带了三百多人。每人备两匹马，带牛羊万头，金帛货物价值“数千巨万”。张骞这一次出使和上一次可不能同日而语，不仅道路熟悉了，人多了，更重要的是大汉王朝的威望如日中天。张骞这次西行历经4年，一路顺风顺水，从此建立起大汉与西域的往来交通。
张骞死后，大汉同西域的关系进一步发展。后来，汉武帝把江都公主细君嫁给乌孙王，细君死后，又再嫁解忧公主嫁给乌孙王，但也是为了巩固和发展双边的关系，与过去和亲的性质大不一样了。公元前60年，汉宣帝设置西域都护府，驻守在乌垒城，这是汉朝在葱岭以东，今天巴尔喀什湖以南的广大地区正式设置行政机构的开端。
至此，从敦煌出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚、西亚，一条横贯东西的大道，畅通无阻，后世闻名的陆上“丝绸之路”确立了。这条路把西汉同中亚许多国家联系起来，彼此之间的政治、经济、军事和文化的交流全面铺开。西域各国的核桃、葡萄、石榴、蚕豆、苜蓿、芝麻、大蒜、豌豆、姜等十几种农作物，还有乐曲、舞蹈、杂技和胡琴、琵琶、箜篌、胡笳、笛子等乐器，还有迷迭香、紫檀、没药等等香料，还有毛皮和毛织品、棉织品，还有汗血宝马，甚至西方的生活用品、器具，都从这条路源源不断进入中原。中原先进的凿井技术、冶铁技术、养蚕和丝绸织造技术，也都在这个时期更有规模，更大范围地西传。丝绸之路的贯通，不仅第一次实现了汉文化和西方各民族文化在中原地区的大融合，也直接促进了世界范围内，人类文明的发展。
丝织品风靡亚欧各国，中国运来的供不应求，亚洲西部一些当时比较富裕的大国，比如波斯和拜占庭，就会想要自己养蚕，发展丝织业。占据地缘优势的新疆，成为丝织业传播的前哨。《大唐西域记》卷十二，记录过一个传说。说的是有个“瞿萨旦那王”，听说“东国”有蚕桑这么好的东西，派出使者去求。可是东国的国王是个贸易保护主义意识的先驱，他不仅不肯给，还下令边境关防特别小心，不能让桑蚕种子流出去。
求不到东西不要紧，瞿萨旦那王干脆直接要人，向东国国王求娶公主。东国国王真是可爱，他舍不得蚕宝宝，倒舍得自己家姑娘，答应求婚，可他没料到女心外向啊，嫁出去的姑娘可不见得凡事都向着娘家了。那公主听了迎亲使者转过来的话，她未来的夫君让她设法弄点儿桑蚕种子带过来，她就秘密派人去找，把这些种子缝在她的帽子里头。出嫁的时候到了关防，那些人检查再严再仔细，也不敢动公主的帽子。这些种子就这样到了瞿萨旦那国。——嗯，这个今天说来，就是叛国罪。叛徒公主后来成了王妃，把禁止砍伐桑树的命令刻在石头上，说是凡有砍了桑树、伤了蚕蛾的，神明不佑，从此养蚕丝织在这片地方发展起来。
这个传说里的“东国”当然指的是中原，“瞿萨旦那国”就是古于阗国，考古发掘在这片区域找到过公元4世纪时期的桑树。于阗国后来在织造技术上虽然远远比不上中原，但养蚕种桑成了一个大产业，以至于古印度文献里把这个国家叫做“蚕国”。东汉时期匈奴王发兵三万去打他们，索要的贡品也是丝“絮”，我们现在说“絮絮叨叨”的那个絮，是把蚕茧初步处理之后得到的，比较粗糙的成品。
通过于阗的中介，养蚕制丝的技术传到了波斯，也传到了印度。中国的丝织品，一直是波斯的楷模，到公元五、六世纪，波斯产的“绫锦”，已经很有名。到隋朝的时候，有一些中亚、西亚小国到中国来朝拜，竟然有用波斯锦来做贡品的了，中原因此学会了波斯的花样和织法。波斯商人，那是出了名的会做生意，他们的丝绸主要销往罗马，掐住拜占庭王公贵族做衣料和装饰品的大量需求，越卖越贵。那拜占庭的人当然不乐意了，想方设法要自力更生。好在波斯不仅有丝绸，也有叛徒。拜占庭的历史学家，迪奥法尼斯，记录过，有个波斯人把桑树和蚕种都藏在自己的拐杖里，带到了罗马。罗马在波斯、印度之后，也学会养蚕制丝了。中国的养蚕和制丝技术对世界的影响，就是这样像水中的涟漪一样，一圈圈散开，越散圈子越大，从2、3世纪到7、8世纪，持续发展。
如果我给大家出一道题，让大家列出中国对外输出的三大类物品，估计绝大部分人列出来的应该是丝绸、茶叶和陶瓷。而在早期的丝绸之路上，陶瓷并没有那么显眼。不是因为陶瓷不好，而是受交通工具和运输方式的限制。陶瓷这种东西，比较重，又容易碎。即便在官道上，用骆驼马匹背着拉着跋山涉水，成本也是相当高的。相比之下，运丝绸和茶叶简单得多了。还有一样东西是中国特产，在西方大受欢迎，又轻巧，又比丝绸和茶叶还经得日晒雨淋、暴风狂沙的，就是漆器，油漆的漆。用生漆涂在各种器物的表面上所制成的日常器具及工艺品、美术品。
在西方，如同陶瓷被叫做“China”，漆器被叫做“Japan”,真叫人啼笑皆非。这样东西的的确确起源于中国，是我们的先民用化学知识结合工艺美术技能的重要发明。漆器耐潮、耐高温、耐酸碱腐蚀，又可以配制出不同色漆。发源于新石器时代，历经商、周直至明清，几千年来不断发展，工艺水平令人叹为观止。到今天，著名的有北京雕漆，在木胎或铜胎上髹饰几十层甚至上百层，再进行浮雕，色彩以朱红为主，风格富丽华贵的不得了。江苏的扬州漆器，以镶嵌螺钿为特色，光彩照人，非常精美。福建脱胎漆器，色泽光亮，轻巧美观，还有四川漆器……等等，各有不同的艺术特色。现代的工艺也仍然有很多精品，网上的图片很多，大家有时间可以找来看看。漆器，才是最早和丝绸一起，输出到西方的纯正中国货。但是，对漆器以及漆器研究的重视，我们比不上日本，尽管他们的工艺是中国基础上的传承和发扬。这是另外一个话题了，我们还是回到丝绸。
汉代以后，三国鼎立，两晋分裂，然后隋朝重新大一统，直到唐代，中原的生产力发展迎来又一次大发展。之间漫长的岁月里，古代中西交通的南北两道上，形成了于阗和高昌两大文化经济中心区域，一南一北，分别成为中国和希腊罗马文化、印度文化、波斯文化相互接触，渗透的前沿地区。我们后面要讲到的很多内容，和这两大区域有关系。
我们再来看两张图片。第一张是出土的唐代蜀锦，就是四川出产的锦缎；
第二张大家看到的这个玉雕的挂件是民国末年，也就是近代的东西。
对比这两件时代相隔这么久的艺术品，我们可以看到其实它们的图案都是外围有一个双线的圆轮，圆轮的当中又填上大小相等的圆珠珠，这种纹样就叫做“联珠纹”。有些地方写作联络的联，有的用连接那个连，意思都一样。蜀锦的全名叫做“联珠双树对鹿纹锦”，这是早期的双线联珠纹样，中间的图案大多是鸟兽树木，而且都成双成对。发展到现当代，“白玉联珠纹花片”中间就没有原来对称的样式了，这是与传统的中国风结合，一千多年演变的结果。 “联珠纹”是波斯的纹样，6世纪、7世纪的时候，通过波斯锦传过来，改变了过去中国纹样的布局。我们过去的卷云纹啊，或者各种鸟兽纹啊，贯穿全幅或者前后连续。“联珠纹”用圆圈把花纹分成了一个个单元，对纺织品和中国整体的工艺美术的图案设计发展，都有重大意义。一直到现在，联珠纹还是中国世俗社会里很常见的一种纹饰。波斯锦还带来一些其他的纹样，比如说野猪纹啊，立鸟纹啊，也突破了我们原来在鸟兽纹样方面的局限性。
随着波斯锦传入的不止是纹样，也还有不同的织法。我们当时的织法，是平纹重组织起底，由多彩的经线起花，夹纬用的是单线，也就是今天说的汉锦织法。我们现在看到的是汉代蜀锦，上面有隶书，“五星出东方，利中国”。
1995年在新疆出土，被誉为20世纪中国考古学最伟大的发现之一。这块锦缎上，我们可以看到云气纹、鸟兽纹横贯全幅，就是我们刚才讲的，波斯锦传入以前典型的汉代纹样，也是典型的织法。波斯锦带来的工艺，是斜纹重组织起底，纬线起花，夹经用双向循环，这样每一根线就必须夹得很紧，整片织物才有可能比较平整。我们今天看到苏州的宋锦、南京的云锦工艺，都是波斯织法传入之后演化出来的。
讲到这里，我们顺便提一句，现在我们说蜀锦、宋锦和云锦并称中国“三大名锦”，但在唐诗里，我们看到张祜说“晓风抹尽燕支颗，夜雨催成蜀锦机”，花蕊夫人说“蜀锦地衣呈队舞，教头先出拜君王”；罗隐说“歌听丽句秦云咽，诗转新题蜀锦铺”……等等。因为其他地方的锦缎，在唐代还没那么有名，也没那么贵重。蜀锦在中国丝绸织造史上，历史最悠久。西汉时，蜀锦已经行销全国。三国时期，蜀锦的生产发展最为迅猛。诸葛亮治蜀国，非常重视蚕桑生产，他不仅主要靠锦缎和外界交换物质，也靠锦缎来支出军费。
到唐代，丝绸这样东西和李唐王室的兴衰有着直接的关联。在开元、天宝年间，怀仁可汗统一蒙古各部，建立回鹘汗国。回鹘政权受唐王朝的册封，和中原的往来很密切。尤其是在8世纪中叶到9世纪中叶这一百多年里，河西走廊的通道是被吐蕃切断了的，安西四镇后来也相继陷入吐蕃的手中，回鹘人和粟特人成为葱岭以东，丝绢贸易最大的中介商。他们手头的丝绢，不是买来的，是用马匹和中原换来的。 中原缺良马，历史上不断出现用丝绢和茶叶去和草原民族换马的事情，不过唐代和回鹘的“绢马交易”可不是等价交换。
这里又得转回去讲讲历史，我们今天这一讲的时间到了，留到下一讲继续。我们的下一讲，“窑场海船”，主要讲陶瓷。
