翌日，我们终于如愿进入了雪国的中央都城。

        若论面积，雪国和胡国的都城大小相仿，但要论流动人口，雪国则远胜于胡国。雪国的常住人口不过两三万，但每日的流动人口却在千人左右。

        这得益于雪国兴盛的手工业和低廉的通关税赋。

        西州的商人向东州运送货物，一般有两条路可以选，从北取道雪国，或从南途径胡国。考虑到气候和距离，走胡国的官道是最快的，但是胡国对货物征收高额的税赋，不少做小本生意的商人便会绕道雪国。

        小宗商品大量汇聚在雪国，带动了雪国手工业的发展，其他三州的手艺人聚集在此地，兴建作坊，招收徒弟，将制成品又送回各州贩卖。

        织布、茶艺、陶器，几十年前只能在西州和东州看见的物什，近年来却充盈在雪国的大小作坊中。

        当然，西州给雪国带去的不光有手工艺品，还有药草和赌术。其中的代表便是千日醉和九九牌。

        有人曾告诉我，雪国吸食千日醉的人口位居四州之首，官府屡禁不止，民间烟馆林立。有的药铺白天开门看病，晚上就闭门卖烟。

        病人一天来两次，早上吃药，晚上吸烟。药师和病人心照不宣，一个眼神就懂对方的意思。

        虽然我从来不碰千日醉，却对它的效用非常好奇，曾问过一个懂得炼制千日醉的药师：这堆干枯的药草，究竟有什么样的魔力，让众多烟民趋之若鹜？

        他知道我不吃千日醉，便举了个例子：“你去窑子找过姑娘吗？”

        在西州，可以嫖娼的青楼一般称作窑子。

        见我不说话，他嘿嘿笑道：“姑娘再诱人，男人能体味到的快感，也只有那短短的几口茶工夫。千日醉则不一样，它能给你带来更持久，更透彻的快感。从天灵盖到脚板心，酥麻、澎湃而酣畅淋漓。这就是它的魔力。”

        我反问他，一般人哪经得住这种持续的快感。

        “当然经不住。吸一口千日醉，就少活一个时辰。”他讲得很骇人，却也很直白，“但是对那些活得痛苦的人而言，一口的欢愉和一个时辰的煎熬，哪个更值当呢？”

        我知道这是诡辩，却无言以对。

        红拂似乎也知道千日醉的厉害，进城之后，便叮嘱我千万不能去药铺。

        我问她为什么，她却避而不答，我觉得有趣，追问了几次，她支支吾吾应道：“你实在想发泄，我可以帮你。”

        我怔了一下，方才明白她的意思，“发泄个鬼啊！”

        她不觉羞耻，反而涎着脸皮嘻嘻笑道：“小坊主心动了？”

        “我想把你踢下车去。”

        玩笑归玩笑，于我而言，逛窑子也好，吸千日醉也罢，一时的欢愉之后，只有无尽的空虚。真正让我沉迷其中而又乐此不疲的，只有赌博。

        准确的说，是站在悬崖边，看着那些赌棍跪在地上瑟瑟发抖，哭喊着纵身滚落万丈深渊。

        就像我难以理解那些嫖客和烟民的想法一样，他们也难以理解这份高空踩钢索的刺激——稍有不慎，便会粉身碎骨。

        我们在中央大道上寻到一家客栈住下，我问红拂要找的人在哪里，她却摇头不知，“几年前在胡国的酒楼见过几面，只知道他来了北州，便再无消息了。”

        我听了，下巴差点掉在地上：“你知道雪国每天进出多少人吗，你这样无异于大海捞针。”

        红拂摇着我的手，撒娇道：“哎，就试着找一找嘛，实在找不到就算了。”

        我估摸着她只是想我陪她玩，便说道：“就三天，没有线索我就回去了。”

        “才三天，不要啦。”“我当初只答应陪你来北州，可没答应帮你找人。”“好薄情啊，小坊主。”“你又不是第一天知道。”

        虽说只待三天，但是好不容易来一趟雪国，也要尽兴地玩乐一番。

        吃过午饭，我们便出门逛街，说是打听消息，实则花钱购物。衣物、饰品、小吃，以及一堆叫不上名字的手工艺品，红拂见了这些就两眼放光，恨不得全都买下来。

        我笑着调侃道：“你也别回桑国了，就住在雪国，以后天天能见着这些东西，买到让你心烦。”

        红拂正在兴头上，随口应道：“谁说要留在雪国了。”

        “北州不是你的故乡吗？”

        她一怔，放下手里的小饰物，嘀咕道：“我还没想好留在哪里呢……”

        要说我和红拂，也算是臭味相投了。一个出身青楼，一个混迹赌坊，寻常人听了，唯恐避之不及，我们却未曾感到一丝不合。

        就连晚饭后的消遣活动，也默契地选在了同一个地方——城北的雪月楼。

        没有想到雪国也有一个雪月楼。打听之后才知道，两个雪月楼的掌柜竟是同一个人，她先在北州发了家，之后又去南州开设了青楼。

        “最初听到雪月楼这个名字，还觉得有些奇怪，”我思忖道，“不过既然本家在雪国，也就讲得通了。”

        红拂接过话去：“雪月楼的名字可跟雪国无关噢。”

        “此话怎讲？”“老板娘名叫风花，所以店名取了雪月。”

        这倒也合情合理。

        还未进楼，便听见丝竹之声传来，宾客虽多，却没有嘈杂之感，同样是酒气色气弥漫的场所，雪月楼却又散发着一丝高雅的味道。

        “到底是上等酒妓，气质不同寻常。”红拂迅速扫过厅堂，如此说道。

        我不善书画，也不懂音律，听能出曲调优美，看出书画气势，却不了解其中的精髓。但是看着那些弹琴吹丝的姑娘们，又能体味到一份微妙的宁静。

        我和红拂来到一张空桌坐下，便有酒妓款款走来，替我们将光洁的桌子又擦了一遍，柔声问道：“二位要赏些什么？”

        我不解其意，她便解释道：“琴棋书画，歌舞酒食，客官可以随意挑选。”

        “唔……”我选什么都可以，便问红拂的意思，她想了想，叫了一幅画。

        酒妓施礼退下，很快就来了一位画师姑娘，带着笔墨纸砚，胭脂水粉，用具放整齐后，施礼问道：“二位喜欢山水还是人物？”

        红拂让我挑，我便选了山水。

        画师说当今天下绘画，以西州的山水画和东州的人物画为代表，既然公子选了山水，我便临摹一幅画堂春先生的山水，希望公子喜欢。

        “等等，你刚才说哪个先生？”

        “画堂春，公子有所听闻吗？”画师好奇问道。

        我摇了摇头，她便笑着介绍道：画堂春先生的山水画，有一个显著的特点，就是在画中关键处，会用胭脂水粉点缀。

        “听说画堂春先生本人时常出入风尘场所，就是不知道真假。”画师一边说，一边提笔疾书，一盏茶的工夫，一幅《西州凉月》就完成了。

        她最后用水粉在山间点缀了一缕云雾，将画卷调转过来，呈到了我们面前。

        画卷上方是一轮明月，中间是深幽夜空，下方是藏青远山，一抹淡淡的云烟飘浮其中，甚是玄妙。

        我问她，这幅画能卖多少钱，她却掩着嘴笑。

        “如果是画堂春先生的真迹，便值千两纹银，如果是我的临摹品，则一文不值。”

        我教她留下画作，付了酬劳，“一文不值也不至于，我还是挺喜欢的。”

        画师微微一惊，起身施了一礼，便收拾用具离开了。

        画师走后，我又对着画作看了很久，红拂好奇问道：“你还懂绘画？”

        我说不懂，只是想从画里揣摩作者的心境。

        红拂掐了我一把，“对小丫头动心了？”

        我不禁哑然失笑：“你想到哪去了。我感兴趣的是画堂春。”

        看完画，红拂问我还想赏些什么，我摇了摇头，说已经有些累了。

        “不喜欢这里？”“不是不喜欢，而是有些不适合我。”

        红拂咧了咧嘴，又将大堂扫了一遍，低声道：“我还挺喜欢这里的。”

        临走时，正好遇上一群宾客结伴而入，前门拥堵，我们只好绕道大堂后侧。没想到，在这里看见了熟悉的一幕。

        一圈人围在一张四方小桌边上，聚精会神地盯着桌子上的骰盅。手握骰盅的人掀开罩子，人群立刻爆发出一阵喝彩，有人欢喜有人忧，唯独坊主面不改色，收起骰子准备开始下一局。

        “哎呀，我们去看看那个。”我连忙拉住红拂，指着赌坊说道。

        “不是累了吗？”“突然又不累了。”

        红拂轻叹一声，无奈地摇头道：“就知道你好这一口。”

        及至近处，才发现赌坊坊主竟然是个十四五岁的小娃儿，扎着两股辫子，在头顶绕成了蝴蝶形状。从宾客口中，得知小娃儿名唤静流。

        我问他这是什么赌具，他说是寒木玲珑骰。骰子由上等的玲珑玉制成，通体绚丽多彩，骰盅则采用双层寒铁木，质地厚实，隔绝声响。跟普通骰具不同的是，寒木玲珑骰摇起来无声无息，手感极其微弱，号称最公正的赌具。

        我一听，顿时来了兴趣，挽起袖子要一探究竟。

        虽然我九九牌打得烂，摇骰子却从来没输过。

        静流见状，冷嗤一声，问我赌几颗骰子，赌大还是赌小。

        这又让我长了见识，以前只见过摇三颗骰子，静流却说最多可以摇七颗。最大点为七个六，规则和九九牌类似，在42点的基础上翻64倍，计为2688点。最小点为七颗骰子垒成一座塔，每颗骰子都是一点向上，计为1点。

        将骰子垒成一座塔，我在西州有所听闻，需要特殊的技法。而将骰子摇出想要的点数，则是我的拿手好戏。

        “赌大，七颗骰子。”

        听我说出这话，周围宾客顿时嘘声一片，静流也有些吃惊，确认道：“你当真要玩七颗骰子？”

        再一问，才知道这里的输赢是按点差计算的。寻常人玩三颗骰子，输赢不过几十文铜钱，而玩七颗骰子，却可能一局输赢几两银子。

        不过，话都放出来了，收回去影响气势，我应道：“就玩七颗骰子。”

        静流狐疑地看了我一眼，取出七颗晶莹剔透的骰子，放进了骰盅。摇之前他再次问道：“你当真——”

        “别废话，赶紧开始！”

        人群一阵哄笑，静流则羞红了脸颊，“叫你神气，一会就知道难堪。”

        只见他单手抓起寒木罩，手腕疾速摇动，骰子皆在内壁飞旋，却听不见一丝声响，少顷，他将骰盅“啪嗒”一扣，静默了三五个瞬息，缓缓掀起罩子，亮出绚丽的七颗骰子。

        “3455666，我算算啊……280点。”静流得意一笑，将骰具交到了我手上，“到你了。”

        “又不是七个六，神气什么。”我随口一说，静流便气得瞪眼，实在有趣至极，“你看好了，大哥哥教你摇出七个六。”

        说完，我端起寒木罩子，漫不经心地摇了两摇，便放在了桌上。

        静流惊讶地看着我，“这就好了？”

        “当然了。”我胸有成竹地掀开罩子，甚至都不屑于去看点数。

        静流的视线一顿，旋即放声大笑起来，“哈哈哈哈，还七个六呢，一个六都没有摇出来！”

        周围人群也跟着笑开了，我连忙低头一看，3344555，果真一个六都没有。

        这，这不可能啊。我掂了掂罩子，并没有感觉到异样，又拿起骰子看了看，瞧不出被做过手脚。

        可我竟然连一个六都没有摇出来！

        我怔在原地，感觉到了一丝前所未有的挫败感。“不行，我要重摇！”

        静流眼疾手快，立刻将我拦了下来，“输了就是输了，哪有重摇的道理，我算算啊，3344555……四百……464点？”

        空气一瞬间安静下来，静流咽了口沫子，又重新算了一遍。

        没有错，是464点。作为一个赌坊坊主，应该一眼就能看出来的。

        “怎么可能，一个六都没有，为什么会比我的点数大！”静流拍着桌子喊道。

        我不知道他是在嘲讽我没有摇出六点，还是真的不知道计点规则。

        “我就说了重摇了——”

        “输了就输了，哪有重摇的道理。”静流不服气地按住骰盅，从兜里摸出一把铜钱，“184文铜钱，给你！”

        虽然赢了，我心里却很不舒坦——奇了怪，怎么会没有六点呢。

        “再来一局！”静流收起骰子，指着我挑战道。

        “求之不得。”说罢，我将另一只手的袖子也掀了起来。