第二章
天下皆知美之为美，斯恶已，皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而弗始，生而弗有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
“天下皆知美之为美，斯恶已，皆知善之为善，斯不善已” 这句话是什么意思呢？可以从两个层次解释，第一个层面，美与恶（这里恶是丑的意思），善与不善是对立存在的，美是通过与丑的对比，才能呈现出它“美”的这一特点。善是通过与不善对比，才能显现出它“善”的特质。举个例子来说，西施我们都知道很美，但是又对她有多美很没有实感，因为我们从未见过西施本人的样子，没有办法将她和我们以往对美的经验和心中美的标准进行比较。但是如果换一种说法：西施的美丽胜过林志玲十倍有余，她美丽到吴王夫差这个一国之君都为之疯狂。是不是就感觉明确的多了？因为你有了标杆，大多数人都知道林志玲什么样子，也都有什么是国君的概念，可以产生对比了嘛！同理，善也需要有个标杆，有对比才能让它的特点体现出来。这是讲第一个层面的意思。
第二个层面是第一个层面的引申，就是说当天下所有人都能够很清晰的知道什么是美、什么是善的时候，说明大节已经对丑的、不善的事物很熟悉了，也就是说这个时候丑的和不善的东西已经在社会上到处都是了。“斯恶已”，社会整体已经丑陋到一定程度了。
后面一段“故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”，其实是引申举例。所以他也就是在继续讲“这样相对的东西都是相互依存的，不能够互相脱离的存在”。这个句子里面只有一对对立名词可能需要解释一下，就是”音“和”声“。现在我们都不知道这两者有什么区别了。”音“其实是讲”发于心而节于外“的声音，是人内心的所感受到的声音。例如说”宫商角徵羽“、”哆、唻、咪“、升降调等，人对声音加入了感受，能够把它分出节律，这个分出来之后有节律的东西叫”音“。而”声“在古文中讲金石竹磬等外界自然的声音。所以古人也有一句话，叫做“知声而不知音者，禽兽是也，知音而不知乐者，众庶是也。”一个人只能听到声音而不知道他的节律，是没文化的表现，是心灵不灵光的表现。
“是以”就是说“因此”，这就是讲因果了，因为存在前面说的：“对立的东西都是相互依存的”这个事实，所以人应该怎么做。“是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而弗始，生而弗有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”
圣人为什么“行无为之事”？“行不言之教”？第一个原因是因为万物是自己自然的会发展的，你不需要去过分的干涉，它就会自己变化。假如你“有为的”去提出一些东西来干涉社会发展，例如提出“仁义”的概念标杆，人们就会开始到处评判这个那个“仁义不仁义”，于是“仁义”变得突出而高大，让人望而却步。时间一久，仁义之士反而可能变少了。人都有惰性，既然难做仁义的人，干脆就不做算了，有的人也许原来还会做一些好事，现在反而不做了。你看！提出“仁义”来本来是好意，但是这一干涉，反而可能让情况变糟了。
所以啊，圣人处无为之事，不按照自己的意愿刻意的去干涉，不居功，只是顺着自然地趋势去调和，让事物更好的发挥自己自然地本性，任其自然发展。这个才是真的难得，是真的做人的境界和功夫，因为要做到顺势调和、任其自然，你必须要能够看得明白事物发展的本质、趋势，并且在此之上还要没有个人的名利心，才能只去顺势调和，而不去干扰，不去求名利，不去居功。“夫唯弗居，是以不去”只有当你不居功，不守着自己那点名、那点利的时候，才不会有所谓的“去”，才不会被社会赶下台、不会被丢弃。
