在太平军占领南京时 上海外滩停靠着三艘外国舰船 分别是英国船“赫尔墨斯”号 法国船“加西尼”号 美国船“色斯奎哈那”号 他们得知中国有一伙叛贼占领了南京 下一步很有可能威胁上海 英法这些最早入侵中国的国家为了保证在华利益 准备派遣使者前往天京与天朝方面会谈 希望天国不要影响英法等国在长江流域的贸易和利益 并且好奇这伙同样相信上帝的人是一群怎样的存在

  太平天国癸好三年1853年4月22日 英王特命全权驻华公使乔治·文翰乘坐“赫尔墨斯”号从上海前往天京 随行人员有翻译员密迪乐 船长费煦班以及数名船员 4月27日抵达天京外的长江江面上 费煦班给太平天国呈上文书 表明他们不是来打仗的 而是来商谈的 希望太平军能不影响英国的在华利益 第二天太平天国回复文书道：“天父皇上帝派遣吾主临凡，即为天下万国之真主。天下臣民有愿来朝者，对于礼制必须严格遵守。彼等必须具文奏明，自为何人，所操何业，来自何处，先行具奏，始终朝见，此谕。”太平天国有着汉人从满人手中夺回国家政权的骄傲 同时也继承了历代中国王朝天朝上国的观念 此时仍认为英国是蛮夷

  文翰对此答复非常不开心 认为不被尊重 于是拒不登岸 只有翻译员密迪乐与船长费煦班登岸进入天京 北王和翼王接见了他们 就在城北一处离长江不远的宅邸里 太平圣兵们缴了他们的佩剑 让他们站着听训 北王询问他们是否敬拜天父上主皇上帝 密迪乐回复英国人信上帝已经八九百年了 北王翼王听后气氛为之一变 北王说：“吾等均是同拜一上帝，同一为上帝之儿女，大家都是兄弟。你们知有十大天条否？”密迪乐思考了一下 询问道：“是摩西十戒吗？”并开始背诵摩西十诫第一戒 北王听后高兴的用手拍了拍密迪乐的肩膀 笑道：“同我们一样，同我们一样！”北王与翼王面面相觑 看起来非常满意 北王继续说：“我们以后可以成为亲密无间的朋友。”太平天国认为只要是信上帝的 那就是他们亲密无间的兄弟 但是英国人可不这么认为 在他们眼里利益远比同是上帝之儿女重要

  双方首次交谈融洽 之后船长费煦班赠送了北王 翼王一本中英文版具备的《圣经》并带着一些太平军将士登上“赫尔墨斯”号 带他们见识了八音盒、望远镜、地球仪、西洋钟表、西方枪炮、轮船的蒸汽炉与发动机等高科技产品 太平军将士们看的啧啧称奇 太平军们对于英国人也留着长发 同他们一样而感到高兴

  4月29日 天王妻弟赖汉英来到船上 表示允许英国人随意进出天国管辖范围 愿意与英国通商 但关于是否进攻上海问题 太平军态度坚定 上海是中国领土 总有一天太平军会成为那的主人 文翰回复：“英国将在太平军与清军之间始终保持中立，但假若太平军或任何人在任何形式对于英侨生命财产有所侵害，英国亦必采取与十三年前抵拒各种侵害之手段，施以抵拒。”也就是说太平军若进攻上海 英国将出动军队与太平军作战 英国在天京搜集了很多关于天国的情报后 驾船返回了上海

  1853年11月30日法国公使布尔布隆乘坐“加西尼”号前往天京 随行人员有公使夫人 船长德·普拉斯和翻译员葛必达以及数名船员 12月6日抵达天京 葛必达向太平军表示想会见天国的首领 第二天布尔布隆的秘书 葛必达以及两名船上的军官跟着太平军进入天京 道路两旁太平军的旌旗猎猎作响 太平军将士肃穆而立 他们发现天京内的妇女三五成群的从圣库中领取冬衣 神情平静持重 孩子们组织有序 生龙活虎 印刷场所不断的刊印着《旧约圣经》前五卷与《马太福音》天国的信徒们在祷告时也都面露诚意 他们了解到天王每日都会带头做两次祷告 使天京这座城市弥漫着一种神圣的气氛

  12月10日法国公使布尔布隆与天官正丞相秦日纲会谈 在了解到法国人同样信仰上帝时 秦日纲就称法国人也为兄弟朋友 布尔布隆请求太平军要善待太平天国辖区的法国人与天主教徒 并让天国承认法国与清廷于1844年签订的《黄埔条约》仍然有效 期间布尔布隆称呼咸丰为皇帝 这让秦日纲勃然大怒 因为在太平天国只有上帝能称帝 因此秦日纲又将法国人视作清廷之友 太平军的敌人 12月13日北王又命布尔布隆到北王府听训 布尔布隆接受不了太平军这种用语和口气 遂于次日起锚返回上海

  太平天国甲寅四年1854年5月22日美国公使麦莲乘坐“色斯奎哈那”号前往天京 随行人员有船长布嘉南与翻译员裨治文以及数名船员 5月27日抵达天京 太平军不认识美国的星条旗 怕他们是为清军来刺探敌情的 于是开炮示警 麦莲对此深感愤怒 认为太平军非常无理 他向太平军致书要求太平军尊重美国 不允许再向美国舰船开炮 天国对此漠然无视 询问美国为何而来 麦莲认为天国无礼而不予回复 双方交流陷入胶着 5月30日有八名美国船员绕着天京城墙到了城南郊外 见到了举世闻名的大报恩寺琉璃塔 琉璃瓦片熠熠生辉 一个美国船员想爬上塔顶将金球弄下来 被太平军发现制止 并将这八个非法闯入的美国人抓起来 严加审讯 但还是好心将他们放了 并告诫他们如果再有下次就不能保证他们的安危了 双方交流的非常不融洽 次日美国船就离开了天京

  英法美三国接踵而来 本来是好事 天国可借机与他们建立友好关系 积极学习西方先进枪炮 提升实力 进而打垮清朝 但天国不明外交礼仪 多表现出傲慢无礼的态度 错过了与英法美合作的机会 以至于在之后的战争态势中处于非常不利的地位