人生有三个境界。第一，谋生，首先要养活自己。為了养活自己必须学一门技术，过去叫手艺。比如唐朝韩愈讲的“百工之人”，民间有很多木匠、铁匠、泥瓦匠、裁缝等，他们很小就拜一个师父跟着学手艺，学三年出师。这就是为谋生去学手艺。上大学的目的是将来好找工作，不仅为了养活自己，更为了获得体面的收入。这是人生的第一个境界，很重要。
但如果人生的目标只是“养活自己”，那么人生的境界不是太低了吗？动物也学技术。蜘蛛就是“纺织专业”毕业生，螃蟹就是“隧道专业”毕业生。人生目标只为养活自己，人文素质没有提升，那么我们跟动物有什么分别？如果教育只想着让学生将来找一份好工作，这样的教育是不是把人不当人啊？！
人生的第二个境界是谋智，认知世界。到谋智阶段，人跟动物开始拉开距离。因为只有人的头脑里才装有抽象的、知识的世界。何为“人”？人和动物有何区别？在人类哲学史上，很多思想家一直在讨论这些问题。
我读过德国哲学家卡西尔写的《人论》，很受启发。卡西尔提出：“人是符号的动物。”我觉得非常好。这实际上是说人是有知识的，知识以符号的形式存在于人的头脑中，人的头脑中包含着一个庞大的符号世界。假如今天报告厅里有个小动物在，它的世界就是此时此刻它所看到的，没有看到的世界对它来说不存在。但人不一样。人坐在报告厅里，可是头脑里装着全上海，装着全中国，装着全世界，装着太阳系，装着银河系……假如用一把手术刀把脑袋打开，这些装在哪里？看不见，找不到。它们都是以抽象的形式存在的，是以符号的形式存在的。我们跟动物相比，动物只有物理的世界，而人除了有物理的世界，还有精神的世界。这是人和动物的第一个区别。
所以，人一定要有知识。教育要教人知识。教物理、教历史、教地理、教化学、教数学，都是教知识。大学更细分了专业技术知识的领域。但是，谋智，仍不是教育的最高境界。教育的最高境界应该是——谋道。
人间有正道。有个词叫“人道”，人无道，便不是人。“谋道”为了什么？就是认同价值，就是学会判断。判断什么？判断价值，能分辨人间是非、善恶、美丑。判断价值和判断事实是不一样的。对知识做判断，叫判断事实。比如一份考卷全部出知识题，就会有一整套标准答案。为什么今天的考试有那么多标准答案？因为主要考的是知识。为什么要有标准答案呢？因为对知识做判断，答案往往只能是唯一的。今天的考试有标准答案，不是标准答案自身的问题，也不是考卷的问题，是今天对教育的定位有偏差，考试只需填标准答案。甚至，会把价值判断的问题也变成只有标准答案，这就是在混淆事实判断与价值判断。
价值判断与事实判断有很大区别。什么叫价值判断？比如以孔子为例出题：孔子是什么样的人？有以下选择：A.伟大的人；B.渺小的人；C.高尚的人；D.卑鄙的人。做选择就是做价值判断，用这样的考题来考诸位，大家都是出自自身判断，没有唯一的标准答案，但考的是每个人的认知能力、判断能力，而这才是人最重要的能力。
