东汉王朝的建立者光武帝刘秀，起兵初期势力单薄。由于当时他的队伍生活条件非常艰苦，因此有人离他而去，但曾任主簿的冯异却毫不动摇，一直追随在他左右。
有一次，刘秀率领一队人马路过饶阳的芜蒌亭（今属河北），天降大雪，军士们又饿又冷，都支持不住了。晚上，冯异四处想办法才勉强煮了一大锅豆粥让大家吃，饥寒顿时消除。
又有一次，队伍来到南宫县（今河北邢台东北部），遇到大风雨，将士们的衣服都被雨水淋湿了，都冻得直打哆嗦。就在众人难以忍受的时候，冯异又设法找来一些柴草，让众人烤干衣服，暖和身体；紧接着他又为大家煮了麦饭，填饱肚子。在艰难处境中冯异做的这两件事，给刘秀留下了深刻的印象。
公元25年，刘秀登基做了皇帝，派冯异平定关中，冯异非常出色地完成了任务。当时有人向刘秀上书，劝他防备冯异权重谋反，刘秀不仅不信，还把所上的书送给冯异看，叫他不必忧虑、害怕。
公元30年，冯异从长安长途跋涉来到京城洛阳朝见光武帝。光武帝指着他对满朝公卿大臣说：“他便是我起兵时的主簿，过去为我在创业的道路上劈开丛生的荆棘，扫除了重重障碍，现在还为我平定了关中之地！”
朝见结束后，光武帝赐给冯异大量金银财宝，还写了一封信给他。信中说：“我一直记着当年将军在芜蒌亭端给我的豆粥，在南宫县递给我的麦饭。这些深情厚谊，我到现在还报答不了呢！”
后来，人们根据光武帝“是我起兵时主簿也，为吾披荆棘，定关中”的话，引申出成语“披荆斩棘”。
《后汉书·冯异传》
【求解驿站】拨开荆，砍掉棘。指在创业阶段清除阻碍，艰苦奋斗。也指在前进道路上清除各种阻碍，克服各种困难。比喻在创业过程中或前进道路上扫除障碍、克服困难。披，拨开；斩，砍断；荆、棘，丛生多刺的小灌木。
【活学活用】为了新中国的成立，我们的先辈抛头颅洒热血，～，才有我们现在的幸福生活。
【妙语点拨】冯异能屡立战功，名垂青史，原因固然很多，但他虚怀若谷、平易近人，体恤士卒，应该说是重要的方面。因为一个人如果自视清高，好大喜功，甚至揽功邀赏，居功自傲，以至声色犬马，作威作福，飞扬跋扈，必然导致众叛亲离，更谈不上建功立业。只有那些不居功自傲，不追名逐利的人，才有可能胸怀全局，排除尔虞我诈的干扰，增强凝聚力和战斗力，团结一切可以团结的力量，最终取得大成。
【近义】乘风破浪。
【反义】畏首畏尾、瞻前顾后。
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