辛弃疾有一首非常著名的词，《永遇乐·京口北固亭怀古》，下半阙为：
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。
四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。
凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
佛狸中的“佛”音bì，而不读fo。近代有学者考证应读fo，但未被主流学者接受。
魏太武帝拓跋焘，鲜卑名“佛狸伐”（一说是字，一说是乳名）。“佛狸”是官号，在阿尔泰语系中意为“狼”（一说为狐狸的一种）。
元嘉二十七（公元450年），刘宋和北魏共爆发了三次战争。
二月，北魏拓跋焘南征，沈约在《宋书·索虏传》记载：“焘自率步骑十万寇汝南”。汝南戍主陈宪不到一千人面对十万魏军防守悬瓠（汝南）四十二天。四月，刘宋方面派部队支援，解了悬瓠之围。
七月，刘义隆下达北伐诏书，而在此之前，刘义隆早有北伐之意。《资治通鉴·宋元嘉二十六年》载“观玄谟所陈，令人有封狼居须意。”但由于人事上的失误，这次北伐刚开始时虽然取得了一定的战果，正是前面提到的王玄谟，导致了北伐的彻底失败。
十月，拓跋焘打退了刘宋的北伐后，随即大举反攻。势如破竹。五路远征军分道并进，从黄河北岸一路打到长江北岸。《魏书·世祖纪下》载，十二月上旬，“永昌王仁攻悬瓠，拔之，获义隆守将赵淮，送京师斩之。过定项城，及淮西，大破义隆将刘康祖，斩之，并虏将军胡盛之、王罗汉等，传致行宫。癸未，车驾临江。起行宫于瓜步山。”次年拓跋焘北返。
瓜步山即今南京市六合区东南的瓜埠山，拓跋焘大军打到这里，对建康（南京）隔江威胁。拓跋焘在山上建立行宫，在此歌舞祭祀，炫耀武功。人们以拓跋焘的名字来称呼，即“佛狸祠”。
除这首《永遇乐》外，辛弃疾还有一首词也提到了“佛狸祠”：
《水调歌头·舟次扬州和人韵》
落日塞尘起，胡骑猎清秋。汉家组练十万，列舰耸层楼。谁道投鞭飞渡，忆昔鸣髇血污，风雨佛狸愁。季子正年少，匹马黑貂裘。
今老矣，搔白首，过扬州。倦游欲去江上，手种橘千头。二客东南名胜，万卷诗书事业，尝试与君谋。莫射南山虎，直觅富民侯。
元代著名诗人王恽也有一首《佛狸祠》如下：
江山照眼舒清眺，千古兴亡堕眼前。
瓜步市长连野戍，佛狸祠古惨荒烟。
柁楼看取平吴日，父老空传饮马年。
此日不须开浊浪，好风都属往来船。
