众所周知，大汉臣子苏武在误入“谋反”漩涡后，想要“自杀”，使自己不辱。这时，单于先后派出两位大汉故人——卫律和李陵，想要劝降苏武。而这两位“叛军”也在苏武的性格、价值观上起到了举足轻重的刻画作用。
首先是卫律——凶残奸诈的卫律本想以剑假装刺杀苏武，未果，这体现的是苏武的大义凛然。之后，卫律拿出了他的本性，想要用功名利禄引诱苏武归于单于。然而，赤胆忠心的苏武拒绝了见利忘义的卫律，并斥之。文章将卫律与苏武对比，鲜明地反衬了苏武的价值观——金钱名利比不上一颗对国家的忠诚之心。
苏武被流放北海后，又一位故人李陵出现了。“智慧”的李陵大打感情牌，列述了苏武家人的惨境，欲使苏武放弃坚守，成其天伦之乐。然而，苏武仍义正词严地回击了李陵。这在对比中更使苏武的价值观得到升华——先有国，后有家；思国之心大于思家之情。
纵观整篇传记，卫律、李陵两位的人物设置可谓在苏武的人物刻画上起到了关键作用。忠诚与背叛的对比，困厄与名利的对比，思国与乡愁的对比，则更将苏武忠贞不渝，以国为先的价值观体现得淋漓尽致。
