“第一，国以永存，施及苗裔。第二，非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”这就是汉高祖刘邦在晚年时和群臣定下的白马之盟。意思是说：“第一，只要汉家天下还存在，大臣和子孙就永远有酒有肉，有权有势。第二，非皇族成员不得封王，如没有军功者不得封侯。
刘邦确立白马之盟绝不是一时头脑发热，而是经过深思熟虑的。刘邦以布衣之身，提三尺剑，斩白蛇起义，最终在楚汉相争中打败不可一世的楚霸王项羽，成为秦始皇后第二个统一天下的君王。他的手下全部都是和他一起起家的兄弟战友，以及从项羽及其他诸侯那边投靠刘邦的人。这些人有能力，有胆识，有韬略。刘邦在时，部分人就已经心存不服了。为此，刘邦或明或暗，或自己动手，或让吕后出手，以各种理由，除掉了韩信、英布、彭越等人。
之所以除掉这些人，是因为在建国之初，刘邦为了拉拢这些大将，分封他们土地，并封他们为诸侯王，本来汉承秦制，秦始皇是取消了分封制的，但是汉高祖为了打败项羽，不得已，分封了很多诸侯王，这些异姓诸侯王，在封地可以有自己的子民，自己的军队，这对中央集权非常不利。刘邦不想自己奋斗了十几年，出生入死才夺下的天下，最后落入旁人之手。
这才有了刘邦后面大肆杀害功臣良将的事，良将被除掉，但是国家还是需要人保卫的，异姓人不可信，那就只有分封刘氏宗亲了，基于大汉江山的考虑，刘邦又封了很多刘氏皇亲，让他们守卫边疆，如刘邦在大风歌中所写，大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。他剪除了骄兵悍将，但四方土地需要猛士的保护。这对刘邦来说，很残忍，也很无奈。
随着刘邦年纪越来越大，身体越来越虚弱，他那种担忧感越来越强烈，异姓王已经除掉，江山还是刘氏的江山，但刘邦感觉到吕后的势力越来越强大，而且吕后有很多优势，第一，她年纪比刘邦小很多，身体也很好。第二，他是和刘邦共患难，经历过风雨的人，在朝中很有威望。刘邦吕后二人同床异梦，心早就不在一起了。刘邦真的担忧自己死后吕后会让吕氏取代刘氏。基于此，刘邦找来了大臣以及刘氏宗亲。杀白马为盟，定了非刘氏不得封王的盟约。算是对吕后的一种制约。想法是好的，但现实和想法区别很大。
刘邦死后，太子刘盈登基，即汉惠帝，汉惠帝为人柔弱，朝政都归他的母亲，也就是吕后掌管。吕后大肆分封吕氏族人，在大汉朝廷充当要职。并分封自己的亲戚为王，公然叫板刘邦的白马之盟。刘邦生前是英雄，但死人打不过活人，没人能阻止吕后。白马之盟在此时就成了一个笑话。
