《活着》是一部“残忍”的悲剧，作者从头到尾用着平实冷峻的写作笔调叙述，正是这种平淡、简单的语言，却能给人带来一种极大的感染力和震撼。
读这本书让人意味深长，书中以中国旧社会的时代为背景:注入了国共内战、解放、大跃进、文革等场景，文章中主要讲述主人公福贵，从一个地主大少爷因为赌博输光了所有家产变成一个贫农，但福贵却没有因为变成贫农以后一蹶不振，而是带着一家努力向上生活，可厄运一直跟随着福贵整个家庭，不幸总是接踵而至，先是福贵的儿子有庆献血过多被抽死，接着女儿凤霞难产而死，妻子家珍卧病在床，郁郁而终。然后女婿二喜因工地事故被两块石板压死了，最后一家人只剩下外孙苦根和福贵，可美好的生活好似却远在海角，女婿二喜死后，福贵带着苦根生活，有一次苦根生病，福贵做了很多豆子，可没想到，因为穷，“苦根他连豆子都是很少吃的到”。最后吃多了撑死在了家中。
最后只剩下孑然一身的福贵，踽踽独行走在田野上，面对往事他通常显得木讷，常常以不知所措的微笑搪塞过去。
这本书呈现了旧社会时代的苦难，《活着》这本书有极强的现实意义，反应了一个时代底层老百姓的辛酸和无奈，而福贵只不过是当时社会的一个缩影，在哪个时代，有许许多多像福贵这样命运多舛的底层社会人，他们声嘶力竭的呼喊，泣不成声的哭泣，眼神充满了无助，而这样的悲剧也许跟时代有很大的关系！也许就是时代衍生的悲剧。
