笔、墨、纸、砚合称为文房四宝，是中华民族书法传承的必备用具。在文房四宝中砚台虽然位居殿军，不过因为其材质的关系却是此四宝中唯一能传承万世、经久不衰的。在中国所产的四大名砚中，尤以广东省端砚最为称著。端砚以石质坚实、润滑、细腻而驰名于世，用端砚研墨发墨快，研出的墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，无论是酷暑还是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，故古人有“呵气研墨”之说。
端砚始于唐初武德年间，因产地在广东的端州而得名。采集砚石的位置，在肇庆东郊斧柯山边的端溪水一带，所以端砚又叫端溪砚。唐代，端砚大多只是用来研墨。宋代以后，端砚的欣赏价值和文化内涵才渐渐丰富起来。不过端砚的名气，早在唐代就已经传为了佳话。相传唐代某年，端州有一位举人进京参加会试，不巧京城天降大雪，考生们研出来的墨汁很快就结成了冰，而惟独这位来自端州的考生，用家传的端砚研出来的墨汁不结冰。于是端砚的优良品质由此传开，后来端砚被人们誉为“四大名砚”之首。
唐李贺有诗《杨生青花紫石砚歌》赞端砚：
端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。佣刓抱水含满唇，暗洒苌弘冷血痕。纱帷昼暖墨花春，轻沤漂沫松麝薰。干腻薄重立脚匀，数寸光秋无日昏。圆毫促点声静新，孔砚宽顽何足云！
一块紫色而带青花的端州石砚，何以如此获得李贺的赞赏？首联把赞辞献给青花紫石砚的采制者端州石工，称他们“巧”技赛过“神”功。“天”而可“踏”，“云”而可“割”，把端州石工的劳动写“神”了。“傭刓抱水含满唇”，“傭”是说把石块磨治整齐，“刓”是说在石面上雕刻成型。“唇”是砚唇，盛水处。“苌弘冷血痕”形容砚上青花。青花在水中才显出它的美，此句写磨制雕刻石砚，极言工技之精。“纱帷昼暖墨花春，轻沤漂沫松麝薰。”似写墨之佳──是最好的“松烟”和“麝香”所制；而实则写砚之佳，容易“发墨”。“圆毫促点声静新”由墨写到笔，但还是归结到砚之美。通篇写砚质、砚色、砚型、砚体、砚品、砚德。而砚之为用，又离不开墨、笔、纸，尤其是墨，故亦涉及。它们虽作陪客，却借此衬出了端砚之美。端砚以紫色者尤为世所重，唐代李肇《国史补》说：“端州紫石砚，天下无贵贱通用之。”从此可以看出端砚既是给朝迁的贡品，也能满足广大民众的需求。端砚在唐代取得了重要地位，众多文人皆作诗称颂其质。
提到端砚，就必须知道端砚史上响当当的的传奇女性，“顾女史”，顾女史即清代初年著名女琢砚家“顾二娘”，民间有“陆子冈玉，顾二娘砚”之称。顾二娘本姓邹，是顾德麟的儿媳。顾德麟是制砚名家，“凡出其手，无论端溪、龙尾之精工镌凿者……随意镂刻，亦必有致，自然古雅，名重于世。”去世后，其子顾启明虽然继承了他的事业，但是英年早逝，二娘才袭了祖业，俗称顾亲娘。媳妇承祖业，在清代是稀罕之事。但就制砚行业而言，更为不易。张中行在《月旦集》中对此也表示，端石质硬，切、刻、磨都十分费力，女性砚工十分罕见。由于顾二娘的高超制砚技艺，使得当时的文人都以有一块顾二娘的砚石为荣。清人黄任，是有名的砚痴，与顾二娘交情甚笃，其十砚轩藏砚多出于顾二娘之手。林正青《砚史》也收录了十方顾二娘制砚。
顾二娘的砚雕，首先以清新质朴取胜，虽有时也镂剔精细，却袱纤合度、巧若神工，还善于巧妙地利用石纹的“眼”作为镌刻砚的图案。其次，就题材而言，顾二娘常以虫鱼花鸟为题材，少有山水楼台。
顾二娘绵绵瓜瓞砚是端砚中的极品。砚台的顶部分别雕有瓜叶、瓜蔓以及花朵，砚台的正面是两只相对而视的蝴蝶，蝴蝶的一双翅膀正好就是砚台的砚堂，别有一番情趣，具有极高的历史和艺术价值。砚台的背部雕刻的是一个肥硕的瓜的形状，上面雕刻着各种小瓜，既是绵绵瓜瓞，寓意子孙绵延，人丁兴旺。顾二娘制砚喜欢利用石眼，以眼构图，绵绵瓜瓞砚就是用石眼做蝴蝶的眼睛，起到画龙点睛的作用，她对于砚石的形状，常常不加以过多的改动，略加修饰雕琢，让砚石保持的天然形状，绵绵瓜瓞砚就是通过薄艺的雕刻工艺，使天然与人工巧妙地结合，使得整个砚石雅致古朴，也体现了女性制砚者的温柔、圆润的一面。顾二娘雕刻绵绵瓜瓞砚时，制砚技艺已达到炉火纯青的地步，但是仍是用了三个月之久，这也说明顾二娘只有在揣摩清砚石的质地纹理后方才下刀刻砚。绵绵瓜瓞砚作为顾二娘的代表作一直被后世文人悉心收藏，在砚台的后部，有四方印章，记载了它的传承历史，这四方印章的印文分别为曾在李鹿山处、曾在吟香別馆、北阡和梅溪家藏，李鹿山为清乾隆年间的一任浙江巡抚，也是著名的藏书家；梅溪则可能是清嘉庆道光年间的著名文人钱泳，钱泳也是江苏人，这也就说明绵绵瓜瓞砚一直在中国的南方文人手里收藏，知道新中国成立才被首都博物馆收藏。这方绵绵瓜瓞砚不但让人们领略了顾二娘精湛的制砚技艺，更让后人体会到顾二娘不平凡的一生。
顾二娘作为制砚者中的佼佼者，也因其特殊的身份，为人所称道。绵绵瓜瓞砚是端砚中的佳品，也是顾二娘制砚特点的最佳体现。一块好的砚石也需要出众的雕工来让它发扬于世，如李贺的诗中所写的一样，采集雕刻欣赏缺一不可。顾二娘可以说是端砚的伯乐，发现端砚之美，通过艺术的加工，使其更加光彩夺目。
参考资料：
1.百度百科·端砚
2.李贺·《杨生青花紫石砚歌》诗词名句网
3.百度百科·顾二娘
4.《国家宝藏》系列纪录片
