作为春秋时期的第一个霸主，齐桓公不计前嫌任用管仲，对内兴利除弊，改革内政，发展生产；对外尊王攘夷，主持会盟，维持天下秩序，使齐国成为了东方第一大国。
可是，就是这样一位齐桓公死得非常凄惨，死后直到他尸体腐烂，滋生的虫子爬出了宫室，人们才知道他已去世。一代霸主为何为何落得如此下场？
管仲的身后事
管仲兢兢业业地在齐国主政四十年，已经年近八十。不过毕竟岁月不饶人，管仲有一次生病了，齐桓公来到他家中看望。
看到曾经指点江山的管仲病卧床榻之上，桓公不禁感慨，却也有一点忧虑。忧虑什么呢？管仲要是哪一天去世了，谁来接他的班呢？
于是，齐桓公就问管仲：仲父啊（对管仲的尊称），看你病得很重，要是真一病不起了，我该让谁接你的班？管仲听到齐桓公问这话，没有给出自己的推荐，只说：知子莫若父，知臣莫如君。
见管仲没有推荐人选，齐桓公就将自己心目中的人选说了出来。
易牙烹子
齐桓公的第一个人选是易牙。
这个易牙是桓公的官方厨子，厨艺高超，善于烹调美味。有一次齐桓公说，这天下美味我都尝过了，就是没尝过“蒸婴儿”是什么味道。
说者无心听者有意，易牙听到齐桓公说了这么一句话，竟将自己尚在襁褓中的婴儿蒸了给齐桓公吃。
齐桓公一吃，连声称好，可是易牙却哭了。齐桓公懵了，问怎么回事。易牙含着泪告诉了齐桓公真相。齐桓公大为震惊，非常感动，说易牙真的是爱我。
竖刁自宫
第二个人选是一个叫竖刁的人。“竖”是宦官的意思，所以这个竖刁是一个宦官。
他为了进宫侍奉齐桓公而不惜自宫，进宫后对齐桓公可谓“关怀备至”，将宫里的一切打理地井井有条。
齐桓公对此很感动，竖刁却说：和您比起来，我的身体不算什么，只要您过得好好的，我就心满意足了。
齐桓公觉得竖刁是真的爱自己，为照顾自己，连身体都不要了。
开方弃父母
最后一个人选是公子开方。以前的人经常将自己的官职、封地作为自己的姓氏，像这个公子开方就是卫国的公子。
他本来是卫国的太子，是能继承君位的，因为佩服齐桓公的伟大，便舍弃父母、君位毅然来到了齐国，投奔齐桓公，一干就是十五年。
齐桓公问他，来齐国这么多年，你不想念父母吗？公子开方说，为了辅佐您，我什么都可以舍弃。
这个回答又让齐桓公非常感动，大赞道：开方真是爱我。
管仲的劝阻
齐桓公本觉得，这三个人管仲总能看上一个吧。没想到管仲却连连摇头，说这三人都不行。
作为一个人，没有人不爱自己的孩子的，如今易牙连自己的孩子都杀，怎么会爱国君您呢？
人人都爱自己的身体，而竖刁连自己的身体都不爱护，也不会爱国君您。
至于公子开方，齐国与卫国不过几日的路程，公子开方在齐国十五年竟不回国省亲，对自己的父母都这么狠，何况对国君您呢？
管仲对齐桓公说，我活着这三个人不敢兴风作浪，但在我死后，一定要将这三个人驱逐出国。
不听好人言
不久，管仲去世了，齐桓公听管仲的话将这三个人驱逐出了国境。
可是不久，齐桓公发现离开了易牙吃饭都没胃口，没有了竖刁后宫乱了套，失去了公子开方朝政没人处理了。
齐桓公觉得，管仲也有犯错的时候，便将这三个人召了回来，继续重用这三个人。
果然，不出管仲所料，不久之后这三个人就开始大肆专权。
本来齐桓公生前立公子昭为太子，但在他死后，易牙与竖刁联合，将公子无诡立为国君，而公子昭逃到了宋国。
因为所有人都在忙着争权夺位，齐桓公死后竟无人过问。死后六十七天，尸体腐烂生的虫子爬出宫室，人们才知道他已去世。
据说，齐桓公临死前后悔没有听管仲的话，无颜地下相见，便用白色布子蒙住了头。一代霸主死得如此凄惨也是令人叹息。
