自昭烈帝刘备于白帝城郁郁而终，诸葛亮开府治事以来，三国始入诸葛征伐时期……
建兴三年(225)，率众南征；建兴五年(227)，屯军汉中；建兴六年(228)，师兵北伐，然却失利于街亭。但是诸葛亮并未就此缓兵休养……参《三国志·诸葛亮传》载，‘建兴六年（228）冬，诸葛亮复出散关围陈仓，曹真拒之，因粮尽而退还汉中。’
即在首度北伐失利的状况下，于同年二伐中原。
对比蜀军出兵时间，前后间隔非常之短。虽有吴魏交战、关中空虚之由，诸葛亮之出兵依旧略显仓促……
以蜀汉之国土面积，人口、兵力相对匮乏。却是频繁举兵，绝非蜀汉之国力所能承受。诸葛亮身居宰相高位，对蜀汉内部之民生了如指掌，对穷兵黩武之危害心如明镜。
却又为何对北伐之事，如此急不可待……
事实上，诸葛亮亦是无奈之举，北伐之路不仅仅是一条征伐之路，亦是一条求生之路……
因诸葛在《后出师表》中尝言，「一年间连丧赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等及曲长、屯将七十余人，突将、无前、賨叟、青羌、散骑、武骑一千余人。且此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有……」
诸葛亮以「兵将」为例，点出其中利害，即小国寡民的局限性。
蜀汉不论国土、人口皆处于绝对弱势。如蜀魏长期对峙，此消彼长之下，差距只会加剧。不复数年，恐再无法与曹魏相抗衡。
同时，诸葛亮于《后出师表》中道出了北伐之核心战略思想——速战论。
蜀汉唯有居安思危，迅速夺取陇右，方才有休养之余地。《明帝纪》中曹叡尝言，‘先帝东置合肥，南守襄阳，西固祁山，贼来辄破於三城之下者，地有所必争也。’
曹魏江山稳固的核心因素之一，即合肥、襄阳、祁山三地稳固。
而诸葛亮「先取陇右」之策，就是在斩断祁山防线，占据陇凉。将蜀汉从生死边缘中挣脱出来。方有资格放缓步伐，稳步发展。但是在此之前，「持久对峙」则绝对是取死之道。
但蜀汉内部反战之声势却是排山倒海。
诸葛亮于《后出师表》中的六条陈词，其中五条皆在驳斥阻碍北伐之音……
诸葛亮言「今陛下未及高帝，谋臣不如良、平，而欲以长策取胜，坐定天下，此臣之未解一也」。实际是以高祖为例，举大义以驳斥所有反战势力。毕竟如刘邦、张良，这等君臣组合，亦无法以长期对峙之策，夺取天下。
故作为汉室正统应效仿先祖之举。
又以刘繇、王朗为例，强调今岁不战，明年不征，终使孙策坐大，遂并江东。即在暗示，不作为终被吞并。
同时，例举曹操用兵，仿佛孙武、吴起，却是依然困于南阳，险于乌巢，危于祁连，逼于黎阳，几败北山，殆死潼关，然后伪定一时耳。即不可以一、二之失败，而因噎废食，坐看曹魏做大。
最后，就「粮需」反驳云，「今民穷兵疲，而事不可息；事不可息，则住与行劳费正等」。
即指出此时三国鼎立，并非真正之和平年代。即使蜀军不主动出击，亦是空费粮饷、物资。
诸葛亮以《后出师表》驳斥蜀汉内部的各种抨击，无不反映出蜀汉政见之不统一。以致诸葛亮不得不事事亲为，如履薄冰。
否则，稍有不慎即会拖延北伐大业。但亦反映出诸葛之忠义所在。正所谓「义之所在，虽千万人吾往矣」，方才是诸葛流传千古之核心。
一篇《后出师表》，不仅道出了诸葛之政治智慧，亦道出了忠肝义胆……
即使面对内部政局与战争资源之双重压力，诸葛亮亦未停止对于曹魏征伐之心。正如其所言，‘凡事如是，难可逆见。臣鞠躬尽瘁，死而后已’……
不过面对重重阻力，以及连续的北伐失利，诸葛亮亦不得不放缓脚步、转换策略，以迂回之式为北伐暗作准备……建兴七年（229），诸葛亮遣陈式攻武都、阴平二郡。
魏·雍州刺史郭淮率众欲击陈式，亮自出至建威，郭淮退，蜀汉遂得二郡。即三伐中原。
因夺取武都、阴平二郡，可控西汉水、漾水等水路资源。将前线推至祁山一线，意在缩短战线、节省物资运输之消耗，为夺取陇右铺垫。同时，以一场大胜来缓解蜀国内部的政局压力。
但面对蜀汉接二连三之挑衅，以及武都、阴平两郡之丢失。曹魏亦是难以无动于衷……
参《三国志·曹真传》载，‘魏太和四年（230），曹真以八月发长安，从子午道南入。司马宣王溯汉水，当会南郑。诸军或从斜谷道，或从武威入。会大霖雨三十余日，或栈道断绝，诏真还军。’
换言之，第四次并非北伐，而是曹魏主攻，蜀汉防守。
然却因天气原因、以及斜谷栈道断绝，蜀魏双方并未交战，故诸葛亮、司马懿未斗阵法，司马懿未使离间计，刘禅亦未听信流言令诸葛班师。
不过，却是在别处引发了另外一场攻伐之战……
参《魏延传》载，‘建兴八年（230）秋后，使延西入羌中，魏后将军费曜、雍州刺史郭淮与延战于阳谿，延大破淮等……’即四伐中原。
从「西入羌中」推断，诸葛亮意在联络羌族势力；利用陇上众多民族，以及尖锐的民族矛盾，补充蜀汉的实力不足。即所谓「西和诸戎」，建立抗魏民族统一战线。
又《吴壹传》载，‘建兴八年，与魏延入南安界，破魏将费曜，徙亭侯，进封高阳乡侯，迁左将军。’「阳谿」，应位于南安郡内；又因山南、水北曰阳，故阳谿应在渭河北岸，即中陶附近溪谷之地。
结合《曹真转》「从武威入」一语判断，诸葛亮此举，亦有阻断曹魏西凉方向援军之意。
以防止西凉、关中援军之两面夹击。由此可见，无论是夺取武都、阴平，抑或是兵入南安。皆是诸葛亮在重新布局，为争夺陇右，提前积蓄力量。
