贫困不仅仅是一种社会经济条件，贫困还是一个生理疾病。这个观点出自《鹦鹉螺》杂志发表的一篇文章，题目是“为何贫困是一种病”（Why Poverty Is Like a Disease），作者是克里斯蒂安·库柏（Christian H. Cooper）。《鹦鹉螺》杂志是由一群来自于NBC(美国全国广播公司)、《自然》( Nature)、《发现》(Discover)、《今日心理学》( Psychology Today)与帕尔格雷夫-麦克米伦出版社(Palgrave Macmillan)的编辑和制片人联合创作，总部设在纽约市。
如果按发达国家标准，今天中国恐怕还有很大比例的家庭的收入在贫困线以下，但绝对收入并不能说明问题。几十年以前，几乎所有中国人的绝对收入都很低。现在三四十岁的人，大概小时候都有物质贫乏的经历。好吃的不常吃，新衣服没买，游乐场没去……这些，都不叫贫困，因为大家都没有，差距也不大。举个例子，贫困是本来有手机，但是因为欠费停机了，结果没有电话耽误了工作，然后连锁反应、导致失业，这个才叫贫困。贫困，不在于一个人享受的物质水平，而在于他生活的压力和不确定性。因为生活充满不确定性，规划未来毫无意义，所以他们最理性的选择就是今朝有酒今朝醉，有什么好东西应该马上享受。贫困最可怕的，不是物质的贫乏，而是对人的思想的影响。陷入贫困的思维模式，才是真正的贫困。现在科学家最新的理解，生活压力和不确定性给穷人带来的不仅仅是落后的思维模式，更是生理上的问题。而且是非常严重的生理问题。因为贫困会导致人的压力增大。如果人持续处在高压状态，他的DNA的甲基化水平会受到影响。甲基化水平会影响基因表达，基因表达决定了一个人身上有哪些特性能发挥出来，哪些特性发挥不出来。也就是说，也许你的基因里有个绘画天赋，可是你的基因表达不到位，结果你这个绘画天赋就发挥不出来。
那么如果一个人小的时候因为贫困而持续处于高压状态，他的基因表达受到影响，那么他成年以后，哪怕经济状况发生了很大改观，他还是会继续感到压力太大。说白了，就是他的身体已经得了“贫困病”。这个病不是外部环境好就能治好的，这是一个生理问题。更悲剧的是，科学家对这个问题还在研究之中，但是有证据表明，基因表达是可以遗传的。这就意味着这个人的后代的基因效应可以持续一生，这个效应是可遗传的的。什么叫压力遗传？压力遗传就是这个人天生就容易对生活中的困难反应过度。他无法考虑什么长远打算，特别容易把注意力集中在短期的事情上。
人真的能凭自己的努力脱贫吗？看到这里，你可能已经感到非常难受了。穷人生活本来就不容易，现在科学家居然又给他们扣上一个遗传了贫困基因的帽子。难道有的人天生就该受穷吗？贫困的本质是生活压力和不确定性。贫困带给人的坏影响不仅仅是心理上的，也是生理上的，让下一代人摆脱贫困的关键不仅仅在于物质供应，更在于能否提供一个稳定而又温暖的家庭环境。
