吴起，卫国人，出生在一个“家累万金”的富裕家庭。他为了求官而散尽万贯家财，却四处碰壁，村民乡邻嘲笑他，他一怒之下杀死三十多人，然后对母亲发下重誓：“不为卿相，不复入卫”。他去了鲁国，拜在孔门弟子曾参之子曾申门下学习儒术，然后又因母亲病故没有回去而被逐出师门。吴起再次失去了立身之地，于是他便去修习法家，兵家。
当此乱世，男儿何不带吴钩？
也只有千军万马的慷慨壮烈，才能装下他这颗吞吐天地的雄心。
学成归来的吴起入仕鲁国。
公元前412年，齐国发兵攻打鲁国，鲁穆公想任用吴起为将，但吴起的妻子却是齐国人，就有些迟疑，于是吴起挥刀杀掉了自己的妻子，表示自己忠于鲁国。
后来，鲁穆公虽然任命吴起为将，吴起也率军大败了齐军，但还是引起了社会公众的不满。鲁穆公于是免去了吴起的官职。吴起在鲁国呆不下去了，便离开鲁国投奔魏国。
在魏国，“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也。”为魏国取得西河之地，压制强秦数十年不能东进，吴起还亲自改良了“武卒”制度，使得魏国在战国初年横行天下。然而却因光芒太盛，最后被大臣公叔痤设计逼走。
这一次吴起来到了楚国，在已近暮年的时候，吴起终于拥有了梦寐以求的机会，这个漂泊半生的男人，终于遇到了自己的伯乐--楚悼王。他先任命吴起为宛城太守，结果在一年的时间里， 吴起把宛城治理的是井井有条战斗力十足 ，接着吴起就被任命为令尹（属于一人之下万人之上的官）， 让他全权负责楚国的变法图强 。
于是，改革内政，废除贵族世袭，大力提拔有才干的平民；公布新的法令，赏罚必果，排查人口，将大量的贵族奴役解放为平民；训练军队，强化战斗力和装备。
短短八年时间，楚国的面貌焕然一新，国政廉洁而有秩序，人民生活安定富足，对外则一转颓势，多次击败魏赵韩，向南折服百越，领土扩大近一倍。
公元前381年，楚悼王薨，
潜藏在水面下的暗影开始蠢蠢欲动。吴起的改革，虽然让国家强盛，却也让贵族们恨之入骨。于是大大小小七十多家贵族联合起来，在悼王的葬礼上要将吴起万箭穿心，可吴起却不躲不闪的伏在悼王的尸体上。楚国的礼制规定，伤害国王尸体，乃是重罪，当悼王之子肃王即位后，将射杀吴起的七十多家贵族连根拔除，统统灭族。
可怜的吴起，他一路挥刀大杀四方，又一路悲凉的走向衰败。他就像一枝射出去的利箭，目标明确，凡挡我者，皆死。
他的目标，从来就只有一个，名扬天下。
专一而坚定，冷静的可怕
司马光说：“才能和品德兼备是圣人，才能和品德皆无的是愚人，才能胜过品德的是小人，品德胜过才能的是君子。按照这个标准，吴起无疑是“小人”。他善于带兵用兵，战无不胜，攻无不克；他变法改革，增强国力；他著书立说，流传千古，但，他又为了名利，杀妻求将，不赴母丧。
吴起品德虽差，却是个治国之能臣，将兵之帅才，然而却没有品德的支撑，即便再大的才能，也难有施展之机会。古往今来，概莫能外。
