在近代史老师的推荐下，我用了三周时间阅读了陈旭麓先生的鸿篇巨制《中国近代社会的新陈代谢》（以下简称《新陈代谢》）。打开《新陈代谢》一书，像是打开了一本近代中国前80年历史的图鉴——上至君王大臣，下至黎民百姓，外至欧美列强。陈先生从不同的角度论述了近代中国社会的新陈代谢的更新历程，也让我对近代中国的历史演进有了新的看法和理解。

“新陈代谢”这个生理学名词对学医的我来说并不陌生，它代表了“机体与机体内环境之间的物质和能量交换以及生物体内物质和能量的自我更新过程”，新陈代谢一旦停止，生命的机体也将随之停止。应用到中国近代史的语境下，这个机体就代表中国，“新”“陈”便意味着国家体制的先进与落后，而机体的健康与更新离不开机体中每个细胞也就是中国社会中每个阶层每个个体的“新陈代谢”过程。

陈先生以“新陈代谢”作为书名，体现了他对中国近代史的辩证看待。他认为，和中国古代那种静态的、有很大凝固性的社会不同，中国近代是一个动态的、新陈代谢迅速的社会；和西方从中世纪到近代是通过自我更新来实现社会变革也不一样，中国近代社会的新陈代谢在很大程度上是由于接踵而来的外力冲击，又通过独特的社会机制由外来变成内在，推动民族冲突和阶级对抗，表现为一个又一个变革的浪头，迂回曲折地推陈出新。

当然，古代中国都有其一定的新陈代谢机制，体现在一次又一次的改朝换代情况下，不过终究大的内环境没有发生改变——其固有的封建统治、思想方式和生产方式还是绵延了近两千年。自秦始皇创立封建社会到清王朝的由盛转衰，封建统治方式已经过了它最辉煌巅峰的时期，也因为积累了太多的弊端而逐渐开始走下坡路。而受传统儒家思想和封建统治长期浸淫的人们都不愿意走出舒适区，不愿意去学习和借鉴新的思想和生产方式，完美错过了两次的工业革命，从往昔百鸟朝凤之大国转变为列强觊觎的落后之国却全然不知。

“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无”，人们常常将乾隆这道敕谕视作君王个人的心态的骄矜，而陈先生也道出，其实在这个心态的背后，是几千年小农生产所维系的自给自足的自然经济。陈先生还谈及了此时中国社会的种种弊端问题，包括人口、土地、移民和会党等方面，展现出社会的种种病态。而真正腐蚀中国社会的鸦片的输入——鸦片不仅戕害了国人的身体，还泯灭了他们的良知，成为了旧中国最难医治的社会溃疡之一。此时之中国，“四海皆秋气”，上下俱困，整个社会透着一种找不到出路的悲哀，也就是陈先生所谓之“陈”。

本来按照中国的历史规律，旧王朝行将走向自己的尽头，又面临着一个周期性改朝换代的局面，但是西方资本主义的东来使中国历史改变了轨道。在鸦片战争炮口的逼迫下，中国社会蹒跚走入了近代。这条路不是中国民族自己选择的而是外国影响造成的，于是而有种种变态。这一点是决定以后一百多年中国命运的主要东西，它影响了近代百年社会的新陈代谢。像是在长期封闭的机体的壳上打开了一个孔，贪婪的外国列强疯狂涌入中国长期凝滞的内环境，如同洪水一般冲击着旧中国——带来了侵略与破坏，也裹挟着可以孕育出新事物的淤泥。唯有击退洪水，改变自身腐朽机制，汲取淤泥中新的营养，才能长出新的参天大树。

“在资本主义的世界性扩张过程中，非正义的侵略者往往同时又是历史发展过程中的进步者，而正义的反侵略者常常同时是落后者。以贪欲为动机的侵略过程常被历史借助，从而在客观上多少成为一个进步改造落后的过程。”侵略越深，震动也越大，近代化的步伐也在这个过程中蹒跚前行。李鸿章在第二次鸦片战争之后说过：“时至今日，地球诸国通行无阻实为数千年未有之变局。”一方面是沉重的压力：变局迫来，逼使认识深化；认识的深化又推动改革越出旧界。另一方面是沉重的阻力：新旧嬗递的每一步，都会遇到被利益和道德召唤来的愤怒的卫道者。近代中国就在这种矛盾中拖泥带水地趔趄前行。

但至少是打破了这一滩凝滞的水，我愿称之为中国的觉醒。从鸦片战争、太平天国运动、庚申之变、辛亥革命、到五四运动，新文化运动，顽固保守的思想不断被击溃，新的思想不断萌芽。从鸦片战争后林则徐开眼看世界写下《四洲志》和严复编写《海国图志》；到太平天国运动中纲领性文件《天朝田亩制度》提出的男女平等和土地评分的平等思想；到第二次鸦片战争失败后的近代化一小步的洋务运动“中体西用”；到中日甲午战争后民族意识的觉醒后的戊戌变法维新运动，到义和团运动抵御外侮；随着八国联军侵华战争和《辛丑条约》的签订，中国彻彻底底沦为了半殖民半封建国家。数不清的仁人志士在黑暗中探索着救国救亡的道路，于是历史上有了武昌起义，有了孙中山、有了三民主义、有了民主和科学新文化运动、有了五四运动的马克思唯物主义。

由外在而成内在，由被动而生主动。作者在叙述新文化运动时写到：“八十年来，中国人从‘师夷长技以制夷’开始，进而‘中体西用’，进而自由平等博爱，进而民主和科学，在这个过程中，中国人认识世界也认识自身，其中每一步都伴随着古今中西新旧之争。”由此可见中国人在近代化过程中认识的不断深化和进步，新的思想开始在中国土地上生长，焕发出新的生机和动力。

俗话说：读史使人明智。从本书中，我也意识到“新陈代谢”的意义，一切事物由于自身的矛盾性必然导致新事物代替旧事物这一宇宙间普遍存在的不可抗拒的客观规律。变局随时都会发生，停滞不前固步自封会导致落后和不平等对待。中国近代遭到的外国侵略实为封建中国千年未有之大变局，被动承受到主动改变的过程充满了屈辱和艰辛，这是一种痛苦的进步。

凡是过往，皆为序章。恩格斯也说过“没有哪一次巨大的历史灾难不是以历史的进步为补偿的”。中国这头沉睡的狮子已经从沉睡中苏醒了过来，凭借自身特色的社会主义制度不断强大起来。在当今世界百年未有之大变局中发挥着愈加重要的作用。