从石家庄回来后，无所事事的烟陪父母在家，地里有活就帮父母干活，或者在家做做饭。没事的时候，除了看书，烟就捣腾自家的小院。
院子里的梨树和花周围，烟围了一圈一圈的砖，围好后，烟拿毛笔在砖面上画了各种各样的图案，别说，烟觉得自己画的还像那么回事儿，邻居来了都说不错。
其实他们看到的是图案，看不出烟画的其实是寂寞和惆怅。别人都上学的上学、打工的打工，村子里没有同龄人。大把大把的时间，不知道干什么？以后的人生也不知道干什么？无奈还是无奈。但心里的焦急烟不能表现出来，不能让母亲看到。谁让自己选择了退学呢，以后的人生只能自己给自己买单。
烟有个要好的初中同学小雅，一双丹凤眼，圆圆脸，皮肤干净白晰，气质高雅的烟只有仰视，烟也愿意在她身边当个骄傲的绿叶；她常常叫烟才女，因为在学校，烟的演讲是全校出了名的、作文在班里总是范文、偶尔还写些散文小说自娱自乐……烟还在她家住过一段时间。
小雅有个哥哥，叫蒋义，爱好书法，字很棒。初二时也和烟一班。
蒋义听小雅说烟天天在家画画，便给烟说：他要考建筑设计，要求有美术功底，所以找了个学校学画画，问烟一同去吗？
烟想了想，摇了摇头。她不是不想学，她只是心疼父母挣钱辛苦，不想再让他们为自己花钱了，靠那点地的收入养活一家人，已经很不容易了。学了画画又能怎么样呢？没有目标的去学，也不过是猴子拣芝麻丢西瓜。所以烟又放弃了这次学习的机会。
一复一日，好不容易熬到过完年，对烟来说，这几个月，过的无比漫长无比煎熬。
97年年初，烟跟随哥哥去了项城市。那是一个小城市，除了因袁世凯被人注目外，再有就是那几年振兴项城经济腾飞的莲花味精厂了。尽管污染很历害，一进入项城市，就能闻到满城工业管道排放的臭味。可是项城人民爱莲花啊，一大半的人都在这个味道厂就业，只要莲花味精一发工资，那另一半在街上做生意的项城人民数钱数的都笑掉了牙，这么说一点都不夸张。莲花味精是当时项城市真正的经济支柱。连政府都得让企业三分五分的。
可是这个厂子那么大，跟烟也无关，想进去工作，要么有关系要么有钱买工，这对农村长大刚满17岁的烟来说，都是登天的难度。
烟的哥嫂以前在粮管所上班，这个工作风光短短几年就改制了。嫂子后来去了项城市公交公司，哥哥在叔叔那儿帮叔叔卖农机，那两年，农机生意很火。哥哥嫂子有两个女儿。
初到项城市，烟没有找到工作，哥嫂上班忙的时候，烟就帮哥嫂洗洗衣服、给孩子们做做饭，晚上听听收音机，看看书，虽然不是自己喜欢的日子，但眼前只能这样了。她内心太想有个工作了，怎么能让青春就这么荒废的度过？她内心天天惶惶不安。
