天气一天天寒冷，同事们盼望已久的炉子和棉衣在半个月后姗姗而来，就在大伙忙着装炉子按烟筒时，向前接到欣然的电话：“向前，你弟弟家儿子过两天做仨生日，你能回来吗？”
“亲侄儿过仨生日，我这个当二叔的本应该参加，可是，上一月我们处刚调来一个处长，对我们的项目抓得特别紧，象过生日，做满月这样的事肯定是请不了假，要不你就一个人去吧，回头我向弟弟解释”。向前向欣然解释道。
“那我们随多少份子钱呢？”欣然又问。
向前回答：“前两年咱们家妞妞过仨生日的时候，他家随多少钱我们再照数还给他们呗！”
“行，我一会儿查一下礼单”，欣然说完挂了电话。
向前把手机放回口袋，又去装炉子了，忙着忙着就把侄儿仨生日的事忘记了，直到两天后，欣然又打来电话。
“你给你弟弟打电话解释没有，今天在你弟弟家怎么看弟妹不高兴？”欣然开口见山地问。
向前一拍脑袋大呼：“唉哟，忘记了，忘记了，这两天我都快忙晕了，现在我就打电话解释”。
“现在解释有屁用，我今天上午快被气死了，先是我刚到你弟弟家，你弟妹看到就我一个人，立马给我摔脸子。你哥和你嫂子更气人，见我随一百元礼，他却随两百元，你说这不是让我难堪吗？前两年我们家妞妞三个生日的时候，你哥家随礼一百，现在就过了短短两年时间，你哥就给人家随礼两百，他们这简直就是小瞧人，气的我中午一口饭都没吃”。
向前赶快劝慰道：“你的心眼也太小了，人情礼往本来就是前有车后有辙，他们怎么来我们怎么去，有啥可生气的”。
听了向前的话，欣然更加生气：“你倒是心挺大，你要是有点本事，他们敢这样小瞧我，现在反而是我的不对……”
当着同事们的面儿，向前也不想和欣然去争辩谁对谁错，况且两口子生气本来也没有真正意义上的谁对谁错，和欣然斗争多年向前深谙此道。于是他又拿岀以前屡试不爽的战术——哄。
“你误会我了，我没有说你不对，我只希望你不要为这种事生气，气坏了身体还得自己花钱，想开点儿，老百姓都讲笑一笑十年少，快乐是一天，痛苦也是一天，何别闷闷不乐为难自己呢？”
“你就別给我讲这些大道理了，我也想开心，摊上你家的势利眼亲戚，我开心得起来吗？你若是有些岀息，他们敢这样做吗？”
“对，对对，你说的都对，都怨我没本事，都怨我没岀息，都怨我不会挣钱，你跟着我受委屈了，我放假回去一定找他们谈谈，一定批评他们。行不行？我们正上班呢，有事我回家再说”。
挂了电话，向前又去干活去了，只是内心有一种如鲠在喉的感觉，向前总觉得哥哥不是那种人。虽然现在社会上世风日下，礼崩乐坏，可我和我弟都是你亲弟弟，怎么能看人下菜碟呢？难道就因为我穷吗？
向前的哥哥在一所中学当校长，可以说是向前最崇拜也最尊敬的人，也是一家人的骄傲。自从上小学第一天开始向前就记得，哥哥每学期考试都能拿一个甚至几个奖状回来，让父亲捧着奖状喜笑颜开，每次都让向前羡慕不已，并立志要像哥哥一样在期末考试拿一个奖状回来。可向前似乎天生愚钝，脑袋瓜像是混凝土做的总也不开窍，任凭其怎么努力，每次考试都在中下游排徊。后来哥哥顺利考入一所有名的师范大学，而在那个千军万马过独木桥的八十年代末，能考上大学是何等荣耀。而向前在三年后的高考中，理所当然地名落孙山，这也铸就了向前的一生将在社会上沉浮与挣扎。
而向前弟弟虽然也和向前一样在学业上毫无建树，但生性玩劣心机颇深，有一双观风问俗的眼，和一张能言善辩的嘴。用向前村里人的话讲就是：天生一个做大生意的料。因此，在九十年代后期，当许多人叫嚣着生意难做时，弟弟的生意却仍然风生水起。
未完待续
