作者贾雷德·戴蒙德，这部书属于必读经典之列。
它的核心思想，大概可以概括为：地理条件及其带来的食物生产能力方面的约束，是各大洲和岛屿的文明起源、演进及征服替代的终极因/远因，而病菌、文字、技术、集权政治组织则是由前者决定的直接原因/近因。
作者以详实的案例，宽广的视角，以物种和考古的证据，将这个逻辑链条做了充分的论述--
地理条件决定了可被驯化的植物（农作物）、动物（家畜）和病菌（瘟疫）的多样性程度和演化能力-->决定了农业社会取代狩猎采集社会的进程-->决定了食物生产能力从而决定了人口密度和社会分工-->决定了中央集权等复杂政治结构的产生、规模化生产能力、文字和文化演进、技术和发明能力、病菌传播和免疫力……
-->这个逻辑链条至此还会形成正反馈……
-->这于是也决定了一个文明碾压/取代另一个文明的可能性。
除了在后记中探讨人类史这门科学的未来时，作者略提及复杂性和混沌系统，全书并没有特别从复杂系统视角来对人类社会、人类文明和人类史展开论述。不过，殊途同归的是，从他提供的详实例证中，我们也不难得出在复杂性科学范式（或曰复杂性哲学）中必然得到的推论--
规模、多样性、开放性，三者都非常重要；
在足够大的规模下，随机性将受到遍历可能性的影响而有概率表达；
多样性是演化出新物种，涌现出新生态结构的前提；
开放性使得农作物、家畜、发明等这些推进文明的要素得以传播，使得一个既有文明进化或被取代；
