栏板式半挂车指的是载货部位是栏板结构的半挂车，其车厢是敞开式的，由一排栏板构成，主要适用于中长途运输。
栏板式车厢可以说是国内出现最早的一种车厢类型，比如老解放牌卡车就是以栏板式车厢为主。作为运输车辆，栏板车厢可以装载的货物类型丰富，很多超长、超宽、超高的货物几乎都能装载，比如钢材、木材、石材，尤其是对于大件设备运输装卸货阻挡较小，因此几乎可以装载承受范围之内的所有货物。
但是，从专业的角度讲，栏板式半挂车之所以能装载如此丰富的货物类型，离不开高水平的司机和装卸工的配合，他们需要摆放货物、盖篷布、杀绳子，这些都是需要体力和经验技术的，如果说货物没有装好，或者说司机没有将货物固定好，就很容易导致安全问题。
随着国内物流行业发展迅猛，零担货物、农副产品等专用货物逐渐风靡以来，车型也越来越丰富。相比于传统的栏板半挂车，仓栅式或厢式半挂车更适合零担货物，至少不需要拆解仓栅或车厢。
另外，从对货物的保护性上考虑，栏板式半挂车也不占优势，因为栏板式半挂车的车厢是敞开式的，不如封闭式的厢式半挂车，货物风吹不到雨打不着。虽然说仓站式半挂车也需要搭盖篷布，但是鉴于仓栅栏杆的存在，对货物还是能起到一定的保护作用。因此像绿通运输更多地倾向高栏或厢式。
如今，相关部门对于车辆的要求和管理也更加趋向细致化和标准化，讲究“专车运专货”，在超长、超宽、超高的货物运输上，也出现了专用的大件运输半挂车，栏板式车型的优势也变弱不少。
也因为如此，如今在长途运输中，栏板式半挂车的主导位置在逐渐让于仓栅车和厢式车，但这并不意味着栏板式半挂车退出运输市场，一些体积较大的货物或者轻泡货，比如运输建材、家具，栏板式半挂车还是占优势的。所以说，车型实不实用还要看自己准备运输的货源类型、运输环境和运输需求。
值得注意的是，目前国内对三轴栏板式半挂车强制要求安装盘式车桥和空气悬挂，究其原因，一个是三轴栏板式在商用车保有量中算是比较高的，运输的货物一般都是低附加值，另一个是这类车辆的技术安全配置不算高，强制这类车辆使用盘式制动和空气悬挂，一定程度上也是为了提高安全系数。
