如果你想了解一下美学基本原理，那么《谈美》这本书是一本非常好的入门读物。作为美学大师，朱光潜先生这本薄薄的小册子，几十年来畅销不断，也是他早期美学理论体系的重要著作之一。这本书由15篇短文组成，每一篇不过数千字， 从美是什么、审美误区、怎样创造美以及美与人生的关系这几个方面，来谈及美的根本定义。在他春风化雨般的文笔中，你对美的理解，你的美学品味与人生趣味，会无形中获得更有内涵、更高级的提升。
“美是什么”？我们在欣赏美的时候有哪些误区？
朱光潜指出，美是起于形象的直觉，美也是心与物的交融。
�美有两个要素：第一，对美不能存在功利心；第二，要和审美对象保持一定距离。
美的重要性到底是什么？朱光潜的答案是：“美是人生中最有价值的一面。”真正美感的活动全是“无所为而为”的，是自由意志和个人情感的绝对体现。这个时候，你就不再是你的奴隶，不再是环境的奴隶，而是变成了自己心灵的主宰。
欣赏美时，我们容易有哪些误区？朱光潜指出，第一个误区，许多人会把美与快感混淆。通常人所谓“美”大半就是指“好看”，指“愉快”，这是把美与肤浅的快感混淆了。第二个误区，许多人会把美与联想混淆。朱光潜说，多数人觉得一件事物美时，都是因为它能唤起联想。联想会分散精神，让你的注意力不专一，也看不到真正的美。第三个误区，许多人把考证和批评误以为是审美欣赏。
美到底是事物本来固有的属性，是自然中本来就存在的属性，还是我们的心灵对它的投射呢？在这里，朱光潜采取的是一个折中的说法。在《谈美》中，他说“美不完全在外物，也不完全在人心，它是心物婚婿后所产生的婴儿。”
美是如何创造的呢？对我们的生活有什么用？
在《谈美》这本书中，朱光潜拎出了“游戏说”“模仿论”“灵感论”这几个美学中的核心概念，说明了艺术创造的特点。
第一点，艺术创造的动因是游戏精神。一般艺术家都是所谓“大人者不失其赤子之心”。他们的想象力还没有受经验和理智束缚死，还能去来无碍。只要有一点实事实物触动他们的思路，在一弹指间他们就能把这种意境渲染成五光十彩。如果你想创造美，离不开游戏精神。
第二点，艺术创造的法则是想象、情感与格律。所谓艺术，就是建造一座空中楼阁，是充分展开了想象的。此外，还必须有情感的注入，催生艺术创造的千变万化。另外，情感饱和的意象，一定是嵌在一种格律里面的，必须遵循固定规则。不过，先从遵守格律入手，最后忘记了格律的束缚，达到自由，这就是高级的境界了。
第三点，艺术创造的步骤是由模仿到创新。古往今来，许多大艺术家也都是从模仿起家的。但是，亦步亦趋的模仿也是不可行的。朱光潜提倡，在模仿之外还要创造。
第四点，关于艺术创造的能力，朱光潜认为，灵感和天才并非天生。诚然，遗传和环境对艺术创造是有决定性作用的。不过，美学创造中的灵感，不是绝对天生的，同样还需要个人努力。通过平时的刻苦训练和积累，这些灵感就蕴藏起来，待到艺术需要发挥的时候，便自然会迸发出来。
在日常生活中，美对于我们有什么用？在80多年前，朱光潜就提出了一个非常前卫的口号：“艺术化的生活”。他认为，人可以分为两种，一种是情趣丰富的，一种是情趣干枯的。情趣丰富的人对很多事物都觉得有趣味，生活很享受。情趣干枯的人对很多事物都觉得没有趣味，也不去寻求生活的趣味，终日活得像蝇蛆一样，只求温饱。这就是俗人和艺术家的差别。
我们怎么修炼心灵，避免做一个俗人呢？ 首先，人要活出属于自己的人格艺术；另外，伟大的人生和伟大的艺术一样，都要同时兼有严肃和豁达。第三，艺术的生活就是本色的生活。
