传统史书说，商朝起自东夷，而周则起于西夷。
一些学者比如徐中舒先生认为周人出自北狄，是北方少数民族，具体地说是白狄。
沈长云先生结合考古与文献资料，认为周族是来自内蒙古鄂尔多斯一带，后来随着气候逐渐干冷，他们转移到渭水流域的岐山一带。“由于地理优势，他们更容易得到来自西亚的军事技术，特别是战车技术。”也就是说，他们的战车技术要比东边政权的更先进。
公元前1046年，周武王率军攻伐商纣王，完成了又一次边缘少数民族对中原的征服，开启了周朝近800年的历史。
武王伐纣里最惊心动魄的传说莫过于封神榜了。我们其实可以猜测一番当时姜太公是怎么傍上文王的。姜尚的学识远远不是边远部落的屁民能掌握的，具有相当高的政治谋略和见识，因此姜太公必然是在商朝堂且不如意的出身和背景。这个人也极其懂得营销，知道怎么推介自己进入跨国集团，成为CEO。
历史传说是：在周文王经过一位叫编的祭祀官员的占卜之后（一说梦得贤臣），斋戒沐浴出去打猎。太公是在渭河北岸直钩钓鱼吸引了文王。文王问他直钩能钓鱼吗？太公说:我并不是在钓鱼，虽然现在我在做的事情是“钓鱼”，但作为君子，我的志向在于治理天下。意思非常明显，就是:你看我在钓鱼，其实我在钓你。这里面的营销成分太重了，是吧？
后人又说唐贤有所谓‘朝歌屠叟辞棘津，八十年来钓渭滨。’先屠后钓，亦未可知。这种说法大概比较接近现实。太公在周混的并不容易，岁数很大了也没什么名气，在朝歌宰牛的市场上“偶遇”文王，但是文王没有正眼看到他，毕竟是七老八十的人了没啥突出的“贤相”特点能一下吸引文王。眼见文王离去太公立马撂下摊子抄起鱼竿直接杀奔渭水北岸，赶在文王之前到达预定地点开始布置现场。上演了一场直钩钓鱼的闹剧。终于，文王在猎场附近看到长满茅草的渭河北岸岸边坐着一位气定神闲的老者正在用没有鱼饵的直钩钓鱼，大家都是雅人，都明白彼此在表达什么，文王于是抑制不住自己的好奇心，和太公搭上线了。两人不谋而合，阴图王霸，剪商一统。文王病死后，太公辅佐武王伐纣开启了周朝的历史大幕。
