日本的地铁和电车一般最后一列车厢都被设为“女性专用”。当然也不是说这种车厢男性就完全不许乘坐。但特别是通勤高峰时，这列车厢大多是女性。有一天我去上班，坐进了这种车厢。一个女孩子也上来坐在了我旁边。但她刚刚坐下，就看见一个老大爷走过来，她赶快站起来让位给老大爷，自己就走到一边去了。我一直在看手机，没留意这个老大爷在做什么。过了一会儿他站起来把一个什么东西递给了刚才给他让座现在正站着的女孩子，我听见那姑娘说了声“谢谢”。我奇怪他递给姑娘什么了。等他又坐回到我旁边，我看见他掏出了一张彩色的正方形的纸，开始折一只纸鹤。不久他就折好了，然后把这个纸鹤递给了坐他旁边儿的另外一个女孩子。这个女孩子接过纸鹤给他道谢了。接着他又开始折另外的纸鹤了。
“折纸”（OEIGAMI）这个词据说在日本平安时代（公元794年～1185年）就有了。而在1700年出版的一本书里，就画着“纸鹤”图像。日语里有一句话：“神龟万年，仙鹤千年。”日本人认为仙鹤是很吉祥的鸟，是长寿的象征。在日本，特别是小学校，比如班级里有同学生病住院，全班同学就一起折很多纸鹤去看望这个同学，祝愿TA早日康复；或者是学校社团活动中，大家会一起折纸鹤祈祷自己的团队取得好的成绩。
折1千只纸鹤，然后用线穿起来，这叫“千羽鹤”。第二次大战以后，“千羽鹤”有了一个新的寓意：“反核”。一个叫佐佐木祯子的小姑娘，因为两岁时受到广岛原子弹核辐射，在12岁时得了急性白血病去世了。她住院时，一直折着纸鹤，希望出院后能回到学校的运动场上。为了纪念她，由她的同学们发起，日本3千多所中小学校学生参加向日本社会募捐，1956年在广岛和平纪念公园修建了“原爆之子”铜像。这座雕像的背后是一只纸鹤，在铜像的基座上刻着“这是我们的呐喊，这是我们的祈祷，为了在世界上建立和平”。据说每年有10吨重的纸鹤从世界各地送到这座铜像前来。
对日本小孩来说，折纸也是一个从小就会的玩具。记得儿子小时候，在幼儿园，在小学经常都会有折纸鹤的活动。在家我也经常和孩子一起玩折纸，折纸可以锻炼儿童的手眼协调能力和动手能力。纸鹤也有各种折法，特别是用小的折纸来折，要想折得很漂亮也不是很容易的。除了折纸鹤，我们也折比如三角形，五角形，六角形的球体，这可以培养孩子对数学几何的感觉。前不久，我“断舍离”孩子小时候的东西时，刚找出了一本关于折纸的书。遇到了电车上的那位折纸鹤的老大爷，我一下就明白了：留下那本书，每天练习折纸，以此预防老年痴呆----折纸的另一个用处。
