精神分裂症是一种大脑的障碍，能干扰正常思维、言语和行为。一旦发病，它倾向于持续终生，并在日复一日的生活中引发问题。精神分裂症的终生患病率约为0.3%到0.7%，在不同国家间有所变化，它均等的影响男性和女性。
精神分裂症可突然或缓慢起病。对于由此障碍的大多数人，是随时间推移而缓慢起病的。个体可有正常的儿童期，功能很好，直到青春期晚期或成年早期症状才开始。男性出现症状通常比女性早一些，大多数男性在二十岁早期到中期前出现首次精神病发作（妄想或幻想），对于大多数女性首次发作，通常在20岁晚期。
青春期前的症状发作是罕见的。儿童可有白日梦或幻想，但并非妄想或幻觉。儿童中精神分裂症的症状（例如，紊乱的言语或行为）与起病于儿童期的其他障碍的一些症状相同。在诊断儿童期精神分裂症之前，这些儿童的障碍应被仔细地排除。
有精神分裂症的个体在滥用酒精或其他毒品上有高风险。超过半数有精神分裂症的个体式规律的烟草使用者。有精神分裂症的个体，可使用酒精、大麻，或其他毒品，以帮助对应一些精神分裂症的症状。这些都可使疾病恶化，使治疗变得更难。强迫症和惊恐障碍的患病率在精神分裂症人群中也比较高。
那些患有精神分裂症的个体的另一个主要风险是自杀。可能有声音告诉个体结束自己的生命，毒品使用和抑郁障碍也可提高风险，约5%至6%由此障碍的个体结束自己的生命。约20%的个体至少有一次自杀企图。自杀风险随着治疗、密切的支持和监督而降低。由于这个原因，尽快找到一个细心的、有技能的精神卫生专业工作者来治疗，是至关重要的。
精神分裂症通常要求终身使用药物治疗，发现大多数人经过治疗，症状有所减轻。精神病性症状倾向于随年龄增长而减轻。约20%的精神分裂症患者有良好的预后，他们的症状随时间推移而减轻，少数患者能够完全康复。大多数由此障碍的个体需要终身的支持以及一定程度的日常需要方面的帮助。
当个体有如下至少两种状况，且持续一个月时，可诊断为精神分裂症：
1、妄想。
2、幻觉。
3、紊乱的言语。
4、严重的紊乱或紧张症行为。
5、阴性症状。。
个体必须有前三种症状中的一种。在大多数情况下，症状开始后个体在一个或更多的主要领域内日常功能逐渐恶化，例如，工作、关系或个人卫生。她或他的问题行为的体征会持续至少六个月，他们不是暂时性的。精神卫生专业工作者应排除其他障碍，例如，分裂情感性障碍，抑郁及双向障碍。如果障碍由毒品、药物治疗或其他躯体疾病所致，就不能诊断为精神分裂症。如果有始于儿童期的自闭症谱系障碍或交流障碍的病史，只有当个取的妄想或幻觉，以及此障碍的其它症状至少持续一个月时才可诊断为精神分裂症。
风险因素
以下因素似乎在精神分裂症的起病中发挥了作用：
1、遗传的。遗传在精神分裂症风险中起了重要作用。然而，许多由此障碍的个体并没有此障碍的家族史。
2、怀孕和出生时的并发症。出生期间的问题可增加风险。母亲孕期的健康问题，例如，压力、感染、营养不良（不良的饮食）、糖尿病 及其他躯体疾病，也与此障碍有关。同时，大多数有这些疾病的女性所生的孩子后来也并没有患上精神分裂。
