早期美国民主在1620年由一群清教徒和贫民建立了《五月花公约》，形成了一个公民自治和立宪传统，直到立宪开国。一共150年的时间。在托克维尔看来不仅仅是《独立宣言》，在这150年间美国的乡镇自治，也是美国独立和自由精神的基础。（1639年《康涅狄格基本法》，1641《马萨诸塞自由宪章》）还有一个历史因素是，中世纪欧洲是封建社会，每个地方都是一个独立王国，国与国之间，高度自治。这都是美国乡镇自治的基础。人们在乡镇参与各种公共事务，从中体会到自由的滋味和秩序的平衡以及自由和权威的平衡，乡镇像一个人一样，高度独立，是自成一体的社会。行政上不隶属于任何其他共同体。人们对于乡镇有一种乡土之恋，人们热爱自己的乡土胜过国家，乡土的一切是自己创造的，乡土里的人情是最可贵的人情。比方说《飘》，郝思嘉父亲用塔拉的红土教育郝思嘉，郝思嘉无论如何都要保住塔拉庄园的执念，明天太阳还会在乡土上升起，这些都是美国精神的体现。人们对于乡镇的依恋就是美国精神的基础。
美国是一种政府集权的社会，由国家处理战争和外教等全局性事务。但是并非是那种大事小事都集中于政府的行政集权。可以说是没有政府但是却能高度有效的自治。
