“我想，你听说过汽车信托公司遇到麻烦了吧？你知道，其他董事都想把我赶出去。”

    大型汽车公司总裁罗德曼·布雷纳德正面向办公桌旁的女人，对她那魅力无穷的棕色眸子深入探寻。和康斯坦丝·邓拉普谈话，无论是出于社交目的还是在商业场合，都迥异于他与相识的其他女人的交流。

    “你的一个朋友，也是我的朋友，”他坦率地补充说，“已经告诉我足够多关于你的事情，试图使我相信，在帮人脱困方面，你是不折不扣的高手。我请你来，是因为我觉得你能帮到我。”

  康斯坦丝喜欢布雷纳德的直截了当。

    “你这么信任我——才刚刚认识，真是太好了，”她尖刻地回应，审视着他的脸。

    布雷纳德笑了。

“我不需要告诉你，邓拉普夫人，到目前为止，我所说的一切都是华尔街公开的秘密。他们威胁要扯上《谢尔曼法》（译者注：即《保护贸易和商业不受非法限制与垄断之害法》），并在重组后发起调查，他们计划除掉罗德曼·布雷纳德，也许会启动法律刑事条款。这不算什么，邓拉普太太，不过是彻头彻尾的虚张声势。他们更改了常规流程，动机是好的，结果很邪恶。”

    他专心地看着她的脸。她的表情有些微妙，似乎令他愉悦。“天呐，”他心里默想，“这是所有男人都会爱上的女人，不妨与她交心。”

    布瑞纳德习惯快速做决定，他大声补充道：“刚才，他们把布瑞纳德夫人当作诱饵，散布我和那位女演员布兰奇·勒布朗的绯闻。你见过她吗？迷人的女人，美极了，但我早就知道这种友谊只会导致毁灭。”他直视康斯坦丝的双眸，在其中，丝毫看不到布兰奇·勒布朗眼中的冒险意味。“而且，”他把话说完，最后几个字几乎听不到，“我决定终止这段感情。”

    “在汽车信托的麻烦中，布兰奇·勒布朗扮演什么角色？”康斯坦丝敏锐地发问。

    “早在我意识到之前，他们已经跟踪我很长一段时间了，刺探我的过去。昨天，我听说有人闯进了勒布朗小姐的公寓，偷走了我给她写的一捆信件，这伤不到她，在人们心目中，女演员免不了这种事。但它可能伤害到汽车信托公司的总裁——就目前而言。”

    “谁在跟踪？”

    “财务主管沃辛顿是‘叛乱分子’主使，他们这么称呼自己，听起来很受欢迎，就像改革一样。我知道他们雇佣了一个名叫德拉蒙德的侦探来做此事。”

    听到这个名字，康斯坦丝立刻抬起眼睛。“总要与德拉蒙德狭路相逢吗？”

    “这封信上的故事，”他接着说，“成为压倒骆驼的最后一根稻草。他们正中我的要害，我可以想象得到，西比尔……呃，布雷纳德夫人……读过这些信，还有她重新看到它们的反应。但是，上帝啊，”他总结道，拳头砸在桌子上，“我要战斗到底，当我倒下的时候，”他用力说出每一个字，砸了下桌子，以示强调，“要拧下他们的头，让所有人陪葬。”

    他太激动了，甚至忘记向她道歉。康斯坦丝着这个人脸上冷酷的决心，他不是注定失败的那种人。

    “危机四伏，并非无可挽回，布雷纳德先生，”她平静地说。“这是你们华尔街的格言。”

    “你会怎么做？”他问。这不是恳求，而是邀请。

    “我还不能说。让我进到信托公司的办公室。我不能做你的私人秘书吗？”

    “我考虑让你加入。说说你要的金额——事成之后。我在华尔街的记录，足以说明我如何支持自己人，但我讨厌半途而废的家伙。”

    “我也是，”康斯坦丝叫道，站起来，伸直双臂与他握手，迫使布莱纳德站起身子，怀着无法掩饰的敬慕，凝望着她的脸。

    第二天早上，康斯坦丝成为汽车信托公司总裁的私人秘书。

    布雷纳德说：“你将成为‘邓拉普小姐’，听起来更合理。”

    他静静地安排她的工作，使她看起来很忙，但又不会切实妨碍她达成真实目的。

    她一直在快速思考，在上午晚些时候已作出决定。来往市区的时间比她预想的长，等到下午她再次回到自己的办公桌旁时，桌上放着一个小包裹，有人送给她的。

    “我求求你不要以貌取人，把我想得那么坏，邓拉普小姐，”布莱纳德停在桌旁说。

    “我没把你往坏处想，”她低声回答。“你不是唯一一个被一群骗子抓住、并被栽赃的替罪羊。”

    “哦，不是那样的，”他急忙说，“我是说布兰奇·勒布朗那件事。可以跟你直说吗？”

    康斯坦丝不是第一次被当成心灵烦恼的诉说对象，但是，被布莱纳德这样的男人视为知己并倾心相待，着实饶有兴味。

    “责任不全在我，”他慢慢说道。“我和妻子之间的隔阂早在那件事发生很久以前就出现了。这一切始于……嗯……始于他们所说的性格严重不合。你知道男人……有野心的男人……需要一个伴侣，一个将金钱所给予的社会地位不仅用于享乐、也用于促进伙伴关系的女人，可我从来没有过。我越是上进，越发现她变成了一只蝴蝶，而且，不像其他蝴蝶那样迷人。她走了一条路……我，走了另一条。哦，那有什么用？我走得太远了……走了歪路。我必须付出代价，只能亡羊补牢。”

    在诉说者看来，康斯坦丝是秘书，而不是女人。然而，正在倾听的她是女人，而不是秘书。

    布雷纳德又停在她的办公桌旁。

    “那些都无关紧要，”他说，勉强换了个表情。“我要了结此事。现在的问题是——我们该怎么做！”

    康斯坦斯打开桌上的包裹，露出一个长方形盒子。

    “那是什么？”他好奇地问。

    “布雷纳德先生，”她轻敲着盒子回答，“为达到我们的目的，这台小机器的作用无可限量。我们可以用它来获取他们最重要的秘密，发现他们对付我们的每一个计划，我们甚至可以知道那些信件藏在哪里……无可限量。这是一款新型麦克风侦探仪器。”

    “麦克风？”他一边打开盒子，一边重复道，眼睛紧盯着里面两节黑色的小蓄电池、一卷丝包线，一只小小的黑色橡胶接收器和一个奇怪的黑色磁盘，磁盘表面有一排圆孔。

    “是的，你一定听说过。你把发射器藏在照片后面或桌子下面，然后把电线从房间里拿出来，通过接收器监听，就能听到所有声音！”

    “但这是侦探们用的……

    “哦？”她冷冷地打断道：“那又怎样？如果他们觉得好用，我们用用又何妨？”

    “更好！”他喊道。“天呐，你真有才。”

    很晚，康斯坦丝才有机会尝试麦克风。反常的是，沃辛顿似乎比平时走得晚了些，不过，最终他还是简短地向她点头示意后离开了。

    门一关上，她就停止了装模做样地打字，那是她为貌似忙碌而不得已而为之的业务。她和布莱纳德一起走进董事会会议室，白天她注意到，沃辛顿和谢泼德经常待在里面。

    毫不夸张地说，这是她见过的装饰最朴素的房间。一张长长的桃花心木桌子，八把大的桃花心木椅子，地板上铺有半英寸厚的天鹅绒地毯，天花板中间挂着一个巨大的枝形吊灯，这些是全部家具。没有一幅画，也没有一个橱柜或文件柜，棕色墙壁一片空白。

    她停下来想了一会儿。布雷纳德在一旁等待，仔细地看着她。

    “除了枝形吊灯的上方，没有地方可以安装发射器，”她最后说。

    她踏上椅子，然后踏上桌子，他伸出去扶住她，顺便看了一眼纤细的脚踝。她的手摸上去温暖而柔软，他忍不住多握了一会儿。片刻之后，他站上了她旁边的桌子。

    “就是这个地方，不错，”她注视着反光镜顶部厚厚的灰尘说。

    她快速将小黑磁盘放在靠近反光镜顶部的中心位置。“从下面能看到吗？”她问。

    “不能，”他回答，在房间里走来走去，“一点也看不到。”

    “我会坐在这儿，”她说，冒险令人兴奋，“听你在董事会的会议室里讲话。”

    布雷纳德走进来，自言自语，似乎很可笑。

    “如果麦克风能用，”他最后说，“在桌子上敲两下。”然后他半笑着补充说，“如果不行，就敲一下……康斯坦丝。”

    一声敲击应声而来。

    “如果你听不见，”他微笑着走进她的办公室，“为什么敲一下？”

    “最后一句话没听清。”

    “什么……康斯坦丝？”

    他认为，自从麦克风事件后，两人关系发生了微妙的变化。无论如何，她都不会生气，他们不是同伙吗？

    “我想，如果把麦克风转过来会更好，”她说。“让它面朝下，我来换一下。”

    当她跳上董事会会议室的桌子时，他又伸出援手。这一次，他的手在她的手上停留的时间更长了一点，她也没有那么快地把手收回。当当她拉直麦克风，再次把手伸向他时，眼睛里闪过一丝亮光。

    “跳！”他说，好像在鼓励她。

    她停了一下。“我从来不敢，”她回答。

    她轻轻地跳到地板上，一刹那似乎要失去平衡，然后，她觉得有一只胳膊稳住了她。他抓住她，片刻间二人目光交汇。

    “好啊，罗德曼……我简直没想到你如此厚颜无耻！”

    他们惊奇地转过身来。

    布雷纳德太太站在门口。

    她是一位娇小的金发小女人，看不出实际年龄，体现着美容院对成千上万慷慨顾客的回报。

    她的目光冷若冰霜，依次投射到面前的一男一女身上。

    “西比尔，什么风把你吹来了？”布莱纳德冷嘲热讽地问道。“我明天就把这些信写完，邓拉普小姐，你不必久等。”

    他打开自己办公室的门，让布莱纳德太太进去。

    西比尔·布雷纳德迅速瞥了一眼康斯坦丝。”“好吧，年轻的小姐，”她傲慢地说，“你知道你在做什么、和谁在一起吗？”

    “西比尔，没必要为邓拉普小姐操心。灯坏了，我看见邓拉普小姐站在桌子上想修好它们。你来的时候，正好看到她跳下来。顺便说一下，沃辛顿似乎也工作到很晚，他几分钟前才离开。”

    康斯坦丝度过了一个不安的夜晚，一开始就出错让她很是担心。她一遍又一遍地回想发生的事，而且，总是回到同一个问题：布雷纳德提到沃辛顿，用意何在？

    不过，第二天他来晚了。尽管如此，当他向她打招呼时，态度没有丝毫改变，这件事对他的影响并不像对她那样大。两个人都没说什么。

    一位年轻人一直在等着见布莱纳德，他一进门就请来人进去。

    就在这时，谢泼德漫不经心地穿过接待室，走进了董事会会议室。

    康斯坦丝快速关上门，她听到那个年轻人离开布雷纳德的办公室，但她太过全神贯注，除了麦克风里传来的声音以外，什么都没注意到。她正在兴奋地把听到的东西记下来。

    “是的，谢泼德，我昨晚又见到她了。”

    “在哪里？”

    “她本来要在这里见我的，但他和他的新秘书待的比平时晚。所以我抄近路，在街口遇到了她。”

    “还有呢？”

    “我告诉她新秘书的事，她按我说的做了，到这边来，谢泼德，你猜怎么着？他们在这个房间里，他搂着她！”

    “信没问题，是吗？你得付多少钱给勒布朗女郎？”

    “两万。这些钱都从财务帐上支出。勒布朗……呃……你听我说，谢泼德……我几乎不能怪布雷纳德。”

    “你是最讨厌女人的，李。”

    两个人都笑了。

    “信呢？”

    “别担心，这是他们最拿手的。西比尔自己也有。现在，你那边有何进展？见到地方检察官了吗？”

    “是的。他已准备为我们做保，只要我们继续为国家着想，我们将享有豁免权，犯法的事放到以后再说。只不过，你必须小心跟他周旋，他可不简单啊！稍有疏忽，我们就前功尽弃了。”

    “那我们得让股价上涨，好像什么事也不会发生似的。”

    他们离开了会议室。

    康斯坦丝匆匆走进布雷纳德的办公室，他正坐在椅子上埋头看一些文件。

    “出了什么事？”她问。

    她已提出离婚，那个年轻人是来送传票的。”

    “哦。”

    “你和布兰奇·勒布朗一起被提名为共同被告。”

    “我？”

    “是的。这一定是后来加上去的。一切都在消失——财富、名誉……甚至你的友谊，现在，康斯坦丝……”

    “消失？还没有。”

    她匆匆把听到的内容读了一遍。

    “沃辛顿着魔了，”布雷纳德猛地站了起来，紧紧抓住椅子扶手。“几个星期以来我一直怀疑他，他们对付我的手段太精明。康斯坦丝，当我在明处遭人攻击的时候，西比尔却在玩一场滴水不漏的精彩游戏。”

    他在地板上踱来踱去。

    “那么……这就是计划。别急，在他们开始动作之前，保持股价坚挺。然后让它下跌，直到我被迫亏本出售，廉价回购，并控制重组。好吧，我现在无法单方面控制。我真希望我有这个能力。但他们也不行。这只股票归公众所有。我需要它。谁先得到它？这是问题所在！”

    他要快速思考。

    “如果你能亲自做点空头操作，”她建议说，“可能会让公众担忧。那么，你就可以得到足够的控制权。他们不敢出售，否则，便会削弱自己的控制力。不管是哪种方式，你都会得手，应对自如。”

    “这正是我想做的。按照他们的游戏规则，抢在他们前面，然后加速。”

    午饭时间过后，康斯坦丝又坐在桌旁，将听筒放在耳边。

    董事会议室里又传出声音。

    “天哪，谢泼德，你觉得怎么样？有人把抛售汽车公司股票，跌了五个点分，还在走低。”

    “谁干的？我们该怎么办？”

    “谁？当然布雷纳德，有人在背后教唆。你打算怎么办？”

    “等等。我们给新闻社个打电话。你好……是的……什么？非官方传言称，政府对汽车公司发起诉讼……出现大规模空头预售订单。见鬼了……我们必须搞掂它，不然……”

    “没法搞掂，是布雷纳德在搞鬼。他会在暴跌中完蛋。我们现在是把自己的钱放进他的口袋里，让他在高位出逃，然后再用我们的钱夺回控制权吗？没门！我也抛。”

    卖报男孩们已经在大街上手持报纸增刊，将汽车公司的大崩溃招摇得尽人皆知。只消几分钟，所有阅读新闻的公众都对这个貌似正在破裂的泡沫深感恐惧。股票被拆分成大大小小的卖空订单，一股脑地砸到市场上。整整一天过去了，重击还在继续。数千支股票被抛售，汽车公司周边七十九家公司的股价已下跌四十点。布雷纳德率先解套，以最高价抛出持有股票。

    此前，布莱纳德一直在办公室里摆出一副全身心投入工作的架势，以避免怀疑，然而，正当电话铃声此起彼伏、响个不停之际，他却不见发踪影。

    股市已经关闭，康斯坦丝正在读《华尔街日报》的股评报道，门开了，布雷纳德走进来。

    “康斯坦丝，今天是个好日子，”他说，一屁股坐到椅子上。

    “是的，我刚刚在报纸上读到了。小小麦克风给事情带来了全新转机。而且最棒的是，金融作家们似乎都认为是沃辛顿和其他人策划了这出戏。”

    “哦，整死沃辛顿……搞垮汽车公司，正是我想做的。”

    他把一包信件“啪”地扔在桌子上。

    “你……你找到它们了？”康斯坦丝惊讶地屏住了呼吸，急切地看着他。很明显，他的心里已经除掉了一块大石头。

    “是的。我知道只有一个地方合适——她存放珠宝的保险箱。她会认为我永远不会怀疑她有这些东西，而且，她改变了密码组合。今天下午她不在的时候，我去了那所房子，还带了一位专家。他连续工作了两个小时，终于打开了箱门。此刻它们已经就位，真正的游戏开始了。”

    “什么意思？”

    “我的意思是，我注意到你的麦克风上有制造商名称。我在她使用最多的房间里安装了一个，电线连接到我在隔壁租的一套公寓。我打算在那里‘收听’，用这个干掉沃辛顿！”

    那天晚上，康斯坦丝和布莱纳德在空荡荡的公寓里坐了几个小时，耐心地等待麦克风传来消息。

    终于听到有人开门的声音。

    “带他们进来。”

    “西比尔，”布莱纳德低声说，好像她能听到。

    然后是更多人的声音。

    “沃辛顿和德拉蒙德，”他补充道。他们没有怀疑。”

    “德拉蒙德认识这个叫邓拉普的女人，”沃辛顿说。

    侦探针对康斯坦丝发表了长篇大论。

    “但她很聪明，德拉蒙德，你得承认。”

    “他们做得很聪明。”

    “你会跟踪她吗？”

    “每时每刻，布雷纳德太太。”

    “汽车业的恐慌到底是怎么回事，李？”

    “改天吧，西比尔，现在不谈。德拉蒙德，人们怎么说？”

    德拉蒙德犹豫了一下。

    “说吧，伙计。”

    “哦，沃辛顿先生，据说你是始作俑者。”

    “是我做的才怪！但我想，谢泼德和我帮了点忙，我们也快达到极限，毕竟，这事早晚都会发生。股价触底后我们会加仓。”

    声音渐渐消失。

    “晚安，布雷纳德夫人。”

    “晚安，德拉蒙德先生。这就是我想知道的。”停顿一下。

    “李，我该怎么谢你呢？”

    电线上传来了好似亲吻的可疑声音。布雷纳德握紧拳头。

    “晚安，西比尔。现在我必须走了……“又一次，声音渐渐消失。

    几分钟后布雷纳德才开口，正是这一点表现出了他集中注意力的非凡能力。

    “半小时后我有个会，康斯坦丝，”他看着手表说。“非常重要。它意味着在我再次得到我所需要的东西之后，在明天开盘时，可以获得资金来支持汽车公司。如果玩得好的话，我的持有资产差不多可以翻倍。这很重要，但也不过如此。”

    “我会监听的，”康斯坦丝说。“相信我。如果有其他事情发生，我会告诉你的。”

    第二天她早早来到办公室，但是比布莱纳德晚了一步，虽然整夜没睡，他仍然精力充沛，准备等股市一开张，就展开生命之战。

    股市变盘时布雷纳德入市，并悄悄增仓，吸收控盘所需筹码。此刻，他正在通过多空单配对策略来做多市场，利用他敏锐的大脑，调用他所知道的每一种方式来累积名下的股票数量。

  　汽车公司的股价持续上升，逐渐收复了四十点缺口，甚至开始反超。沃辛顿和谢泼德被挤了出去，但他一刻也不松懈。

　 当三一教堂的钟声敲响三点时，布瑞纳德突然转身坐在椅子上。

　 “邓拉普小姐，”他平静地说。“希望你去通知沃辛顿和谢泼德，我想四点钟在董事会会议室见他们。”

  　康斯坦丝看了看手表，还有时间执行她自己的一个小计划。

  　四点钟到了，布莱纳德漫不经心地踱入董事会会议室，康斯坦丝立刻把麦克风听筒放在耳边，竭力听懂每一个字，并记录下唇枪舌剑的场景，如果必要的话。

  　她的门开了，西比尔·布雷纳德走了进来。

　 两个女人冷冷地看着对方。

　 康斯坦丝先发制人。

　  “布莱纳德太太，”她开始说，“是我叫你下来，不是沃辛顿先生。更重要的是，我让办公室勤杂工把你带到这里，而不是他的办公室。你看到那台机器了吗？”

  　西比尔看了看，没有认出来。

  　“它是个麦克风侦探。那天晚上你闯进董事会会议室时，这台机器正被安在那里。”

  　“布雷纳德先生有必要用胳膊搂着你吗？”布莱纳德太太尖酸刻薄地问道。

  　“我刚从桌子上跳下来，差点失去平衡，”康斯坦丝不动声色地继续说。

　 “另一个窃听器让我听到了你昨晚在自己公寓里的谈话，布莱纳德太太。”

　 她的脸变得煞白。”你……在那里……有一个？”

　 “是的。当德拉蒙德和沃辛顿先生在场时，布雷纳德先生听到了第一次谈话。他们离开后，他不得不亲自参加一个会议。只有我一个人听到沃辛顿先生回来时发生的事。”

　 “你有权……”

　 “布莱纳德太太，你不明白。我没有理由让你……”

  　办公室勤杂工敲了敲门进来。“布瑞纳德先生要你过去，邓拉普小姐。”

  　“我现在没法解释，”康斯坦丝接着说。“你何不坐在我的办公桌旁，用麦克风听听会发生什么？”

　 布雷纳德太太还没来得及回答，她就离开了。这一切都是什么意思？西比尔把黑色磁盘听筒放到耳朵上，就像她看到康斯坦丝所做的那样。她的手颤抖着。“她为什么告诉我这个？”她喃喃地说。

　  “你不能证明，”有人在耳边的黑磁盘里喊道，她被吓了一跳。是沃辛顿的声音。

　 “邓拉普小姐……笔记本带来了吗？”传出她丈夫低沉的声音。

　 康斯坦丝从第一张便条上读起，是关于阴谋操控汽车公司的内容，她小心地省略了与勒布朗信件相关的部分。

　 “这是谎言……谎言。”

　 “不，这不是谎言，都是有效的法律证据，通过新式话筒侦探获得的记录。看看那边的吊灯，沃辛顿。另一端在邓拉普小姐桌子最上面的抽屉里。”

　 “布雷纳德，我跟你斗到底。你很聪明，但除了汽车公司之外，还有其他事情你也脱不了干系。”

　 “不，那些信……你说的东西……现在归我所有。你不知道吗？所有窃听，如果你愿意这么说的话，都不是在这里进行的，虽然胜算不大，还是试了一下，沃辛顿。在我妻子的接待室里，我也放了一台这样的机器，收集到各种小的谈话片段，”他自夸道。“我还有两个……呃，恶棍的访问记录……”

  　“布莱纳德太太要见你，先生，”一个男孩在门口说。

　 康斯坦斯站了起来，脸涨得通红，胸脯上下起伏，兴奋不已。

　 “布雷纳德先生，”她打断了他的话。“我必须解释……澄清一下。布雷纳德太太一直坐在我的办公室里，用麦克风收听我们的谈话。是我安排的，我以另一个名字为借口，请她过来，但我没想到她会这么快就插进来。在你见到她之前，让我先读读这个。这是你昨晚离开后我听到的一段对话，到目前为止还没有机会告诉你。有人……”她特别强调了这个词，“在第一次会面后又折返回来，听听看。”

  　“不，李，”康斯坦丝迅速读着笔记，“不，别以为我不领情。经过了这一切，你已经成了千载难寻的朋友。我就要得到离婚判决了……马上，别毁了它……”

  　“但是西比尔，想想嗯。他关心过你什么！他已经给你自由了。”

  　“他还是我丈夫。”

  　“跟那位邓拉普小姐最新上演了这出恶作剧。”

　 “嗯，我知道什么？”

  　“你亲眼所见。”

  　“是的，但也许正如他说的那样。”

  　门猛地打开，打断了康斯坦丝的阅读，西比尔·布雷纳德走进来。美容院的人工雕琢不见了，此刻，她只是一个被伤害、被欺骗的女人。

　 “新朋友……一个真正的新朋友，说是魔鬼更恰如其分，李·沃辛顿，”她轻蔑地说。“你怎么能站在那里看着我的脸？你怎么能对我倾诉你的爱？自始至终，你关心的都不是我或其他女人，而是那个勒布朗！你知道，我对罗德曼妒火中烧，你听到了一点传闻，就火上浇油。然而，当你玩弄完我的感情，也会抛弃我……我知道，我知道你那种人。”

  　她停下来喘口气，然后慢慢地转向布雷纳德，声音中带着一种哀伤的意味。

　 “我们的性情可能有所不同，罗德曼。以前穷困潦倒的时候，我们不是这样的。也许我不上进，没有变成你想要的样子。但是，罗德曼，你有没有停下来想一想，如果我有机会更经常地得到你的信任，也许……”

  　“你能……原谅我吗？”布雷纳德未加思索地脱口而出。

  　“你能原谅我吗？”她坦率地回应。

  　“我……原谅？我没有什么要原谅你的。”

  　“我本可以理解的，罗德曼，如果那人是邓拉普小姐的话。她很聪明，人又漂亮。但勒布朗……永远不行！”

  　西比尔·布雷纳德转向康斯坦丝。

  　“邓拉普小姐……邓拉普太太，”她抽泣着说，“原谅我。你……你是个好女人，比我强。”