徐悲鸿是中国现代画家、美术教育家。曾留学法国学西画，归国后长期从事美术教育，先后任教于国立中央大学艺术系、北平大学艺术学院和北平艺专。1949年后任中央美术学院院长。
1928年9月，也就是徐悲鸿回国的第二年，徐悲鸿又接到了北平大学校长李石曾发来的邀请，聘请他担任北平大学艺术学院的院长。
齐白石早年曾为木工，后以卖画为生，五十七岁后定居北京。擅画花鸟、虫鱼、山水、人物，笔墨雄浑滋润，色彩浓艳明快，造型简练生动，意境淳厚朴实。这时的齐白石刚刚经历了十年的“衰年变法”，创立了焕然一新的“红花墨叶派”。
当时，老人也正处在保守势力的围攻之下，所以，接到邀请的时候，老人婉言谢绝了。齐白石觉得自己没必要自找苦吃，跑到保守势力扎堆的学院去。
徐悲鸿一而再、再而三，三次登门去邀请。他的真诚打动了老人，第二天清晨，徐悲鸿坐着马车亲自来接齐白石。齐白石身着宽大的长袍、拄着一根手杖与徐悲鸿一起登上了车。
当马车停在艺术学院门前时，齐白石受到早已等候的学生们的热烈欢迎。这样，农民出身、只读过半年私塾的齐白石做上了大学教授。
徐悲鸿请齐白石的做法遭到了保守势力的反对。“木匠也能当教授？”“艺术学院要搞成什么样子？”一时间责难纷纷。徐悲鸿顶着压力，多次在不同场合高度评价齐白石的创新精神，为齐白石呐喊。离开北平前，徐悲鸿特意去向白石老人告别。老人精心画了一幅《月下寻归图》送给徐悲鸿，并题了两首情深谊长的诗。
