《应帝王》表达了庄子为政的治国理念。庄子对宇宙万物的认识基于“道”，他认为整个宇宙万物是浑然一体的，无分别，世间的一切变化也都出于自然之变化，人的因素无法改变世间万物。故而，庄子主张以“无为”而治，告诫人们，只有听任自然、行不言之教的人才应为“帝王”。同时，指出“有为”之政，利少弊多。
本篇学习尤其喜爱下面的两个故事，一是南海、北海之帝为中间浑沌大帝开七窍的故事。二是壶子让人看相进而讲授道之深奥之理的故事。
故事一：“南海之帝为儵，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。儵与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。儵与忽谋报浑沌之德，曰：“人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。”日凿一窍，七日而浑沌死。”
这个故事告诉我们要顺应自然、尊重自然，不可强行以人的意志而改造自然万物。南海和北海之帝为了报答浑沌，结果适得其反，浑沌因为失去了本真，而失去了生命，是好心办了坏事。这也从另外一个方面说明“有为”所产生的后果、恶果，所以，“无为”才是最重要的法宝。这与治国的道理是相同的。
故事二；郑有神巫曰季咸，知人之死生存亡、祸福寿夭，期以岁月旬日，若神。郑人见之，皆弃而走。列子见之而心醉，归，以告壶子，曰：“始吾以夫子之道为至矣，则又有至焉者矣。”壶子曰：“吾与汝既其文，未既其实，而固得道与？众雌而无雄，而又奚卵焉！而以道与世亢，必信，夫故使人得而相汝。尝试与来，以予示之。”……然后列子自以为未始学而归，三年不出。为其妻爨，食豕如食人。于事无与亲，雕琢复朴，块然独以其形立。纷而封哉，一以是终。”
这个壶子看相的故事，也更进一步讲述了“道”之高深莫测，并说明人之所见并非真相，人可以伪装成很多假象，故，凡事不必以相而论，真真假假，虚虚实实，藏而不露之人大有人在。又以只有“虚”而“藏”才能不为人所测，含蓄地指出为政也得虚己而顺应，清静、无为、无私、无欲才是最为重要的。
