老板兴冲冲的走过来的时候，她还在对镜卸妆。
一折《贵妃醉酒》，被她演绎的妩媚多情，曲雅婉转，博的满堂彩。镜中的她柳眉高挑，嘴角微扬，眼中满是春风得意的光彩。班主出差未归，如若他看到这景象，也会很欣慰吧？
“芍药，今天唱得不错，台下的人太叫座了！连咱们沪上的汪司令都过来了！”老板的两颗金牙不知因兴奋抑或因光线而显得特别有光彩。
她轻轻摘下头上的芍药簪，含笑不语。
老板弯腰凑过来：“芍药，刚才汪司令派人来过了，明天是他老娘的七十大寿，想请你去唱堂会。
“可是，班主会同意吗？”她犹豫。
老板说：“上海沦陷，日本人提拔了汪司令，如果把汪司令哄高兴了，那咱们萧家班就是这上海滩第一大戏班，你就是这整个十里洋场一枝奇葩！”
她的心一动，思量许久，颔首答应。
老板一拍巴掌，笑道：“还是芍药姑娘识大体，顾大局！”
她暗自思虑：八岁咿呀登台，十年唱、念、做、打，我终于成了萧家班首屈一指的当家花旦。但那只是在萧家班而已，放到整个十里洋场我也只是乱世中的微尘一粒。不错，汪司令是日本人的走狗，可是，他能助我成名，我的路，让他替我铺，唱个堂会有什么不可以？她不禁轻轻念白：皓月当空，奴似嫦娥离月宫，好一似嫦娥下九重……
第二天的堂会很是令汪司令满意。他那肥肥的大手捏住她的下巴仔细端详，叫道：“芍药姑娘不愧为咱们北沪的当家花旦，以后大家要常去捧场啊！”他手下的官兵一阵附和，她轻轻地推开了他的手，讪讪的笑了。
回去的路上，各种抗日的条幅，传单满天飞。她坐在汪司令的专车里往外看，街上游走的有许多是和她年龄相仿的少年。车刚在萧家班的门口停下，就听人群中一阵骚动：这是大汉奸的车！走狗！卖国贼！一阵“菜雨”夹杂着咒骂声四面袭来，她努力躲闪，还是被一枚鸡蛋砸中额头，霎时间蛋清蛋黄流满了她妆化得精致的脸，整个世界顿时模糊。
回头，班主不知何时已站在她的身后，“班主，您……您回来啦。”
班主淡淡地扫了她一眼，没有说话，径直走了。
“芍药，你让我很失望。”戏班里，班主背对着她，叹了口气。
她默默地低下了头，心中一阵忐忑：“班主，对不起，我……”
“你告诉我，咱们萧家班的班训。”
她小声地背道：只可直中取，不可屈中求。宁登台陌下，毋粉墨洋台。
许久，班主转过身来，眼中满是沉重。“芍药，我看着你长大，看着你一路走来。你虽不是众弟子中最有天分的，却是整个萧家班中最勤奋，自强的一个。因为这，我把你当初流落街头的你带在身边。可是今天，你却犯了我萧家班的大忌，曲中求荣！叫我如何不痛心！”
她把头埋得更深了。
班主瘦弱的身躯毅然挺拔：“孩子，这世上有许多路，不是越走越宽阔，而是走的人越多越没了路。当初没走好的那段路，无论你已走出多少步，回过头来还得重走。”
芍药的眼前浮现出被日本人残杀的父母，家乡被炸掉的老宅，自己在炮火中无助的哭喊，汪司令那只肥肥的手……她静静抬起头，目光坚毅了许多。
三天后，老板跑来告诉正在化妆的芍药，汪司令被人刺杀了。芍药化妆的手颤了一下，然后，继续化妆。
当天晚上，新来的井上司令点名要芍药唱《贵妃醉酒》，芍药含笑，却上台唱了《花木兰》……
