元朝末年，天灾人祸，哀鸿遍野，尸骸枕藉。
走投无路的流民于公元1351年起义，这就是著名的红巾军起义。在这些人之中，暗藏了一位旧时代的终结者和新王朝的创建者。
他，就是朱元璋。朱元璋一家生活贫困，日子难以为继。在他17岁那年，旱灾、蝗灾、瘟疫，他们家挂剩他和二哥，就连埋家人，还要求啊求。
朱元璋无奈之下去做了和尚，和尚也穷啊，闹了饥荒他也被得去化缘，吃人家的残羹剩饭。后来有人劝他参与黄巾军造反，他去了。
公元1352年投入郭子兴门下，之后又取了郭子兴的女儿。
朱元璋后面回了自己家乡发展，由于他很有能力，部队不骚扰老百姓，所以队伍很快壮大。朱元璋制定了整套反元统一计划基本方针：先西后东，先南后北。
公元1363年，朱元璋和陈友谅在鄱阳湖决战，赢了。过了4年又打败了张士诚。之后开始北伐。1368年，在南征北战捷报频频传的大好形势下，朱元璋登基，国号大明，建元洪武。
就这样，朱元璋从太平乡孤庄村的凄风苦雨，到皇觉寺的孤灯茕影，再到淮西路上的托钵僧，从滁州城的刀光剑影，到鄱阳湖上的滔天巨浪和冲天火光。这个曾经的放牛娃、农民、和尚、叫花子，一路走来，走到应天府，登上至高无上的皇帝宝座。
登基之后没多久北伐大军攻入元大都，元顺帝遁逃塞外。
百废待兴，接下来朱元璋要做的工作就让百姓的生活好起来了。
首先让老百姓移了民，然后编制户籍册啦。确立了农民和土地的从属关系。
当然最让人耳熟能详的还是他抓贪官污吏了。以丞相胡惟庸贪污开始，废除了中国历史上延续了一千五百多年的宰相制度。还用了很重的刑罚对待贪官，除了依靠严格的监察考核制度，还制定了一系列法律敕令，明初的法律，除了《大明律》，还有朱元璋亲手编定的《御制大诰》、《大诰续编》、《大诰三编》、《臣戒录》等具有法律效力的案例汇编，这也是为后人诟病的朱元璋的法外之法。
虽然后来朱元璋通过科举以及兴办包括国子监在内的有体系的教育制度，选拔和培养有用的官吏。然而，他依然没有真正解决问题，在朱元璋去世后，到永乐朝后期，贪腐之风又开始滋生蔓延，他理想中的社会直到明朝结束也没有出现。
