昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞（河上公本作：正）。其致之，天无以清将恐裂，地无以宁将恐发（河上公本作：废），神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贵高将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤寡不谷。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆。是故不欲琭琭如玉、珞珞如石。
译文：从古以来凡是能得到“道”的，天得到“道”就变得清明，地得到“道”就获得安宁；神得到“道”就显得灵验，河谷得到“道”就能保持充盈，万物得到“道”就能滋生发展，侯王得到“道”就可以成为普天之下的统治者。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安宁，恐怕要震溃；神不能保持灵性，恐怕要灭绝；河谷不能保持充盈，恐怕要干涸；万物不能保持滋生成长，恐怕要断绝生机；侯王不能保持天下首领的地位，恐怕要倾覆。因此，尊贵以卑贱为根本，崇高以低下为基础。所以侯王们自谦地称作为“孤”、“寡”、“不谷”，这难道不是把卑贱当作尊贵的根本吗？不正是这样吗？所以，汲汲于追求过多的荣誉等于没有任何荣誉。最好是不愿像美玉般的华丽光润，而宁可像石块般的粗恶结实。
注释：
一：“道”之别名。
以：而、于是。
清：温和净明，冲虚空灵，阴阳协调。
宁：宁静，安宁，稳重凝练。
盈：充盈、充足。
贞：同“正”，首领，引申为统治。
致：推说、推论。
歇：停止、消失、灭绝。
蹶：跌倒，遭到失败、损折。
舆：通“誉”，荣誉。
琭琭：形容玉的华丽。
珞珞：形容石块坚实的粗恶。
这一章的内容比较多，也非常难理解，连续出现了七个“一”，这个“一”是什么意思呢？就是“统一”的意思，当然相互有区别的东西合到一块才叫“统一”。第四十二章有一段对话，叫“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”这段话是什么意思？其实在《道德经》里“道”也就可以称其为“一”，为什么呢？“一阴一阳之谓道”，“一”就是阴阳两者的相互统一。所以，从概念上就可以把“一”看作是道。但是从它内容结构上要知道，它既然是“一”，必须是两个方面的相合。这个“一”也就是我们俗称的“太极”，它是由阴阳两个方面所构成。在哲学上我们就可以把它叫做“统一”。道就叫做“道”。
“昔之得一者”，说以前得到“一”的，万事万物也罢，人也罢，得到这个道的，懂得统一的。“天得一以清”，天也有阴阳两个方面，这两个方面相互作用，形成了天的运动变化，它在运动中平衡，所以才能清澈清明。“地得一以宁”，大地也是一样，任何事物内部都有阴阳两个方面，两种力量，它们相互作用，相互统一，形成了这种和谐平衡，并且是在运动中和谐平衡。“神得一以灵”，这个神我们可以广义的理解，也包括人在内，就是人和神得到了道，他才有灵气。“谷得一以盈”，山谷得到了道之后，按照道去运动，所以它才能够充盈。“万物得一以生”，在竹简本和帛书里都没有这句话，以理解为：万事万物都是因为道才能够存在。有生命的东西，因为道才能生长。
