占梦在中国古代源远流长，虽然从春秋战国开始市场越来越小，但由于梦本身的神秘性尚未揭穿和未被理解，这种迷信不但代代相传，而且有一种特殊的顽固性。不过，时间在变化，迷信本身也在变化。
同先秦相比，秦汉以后的占梦，主要有三个显著的变化：
第一、占梦从官方的一种宗教信仰，逐渐变成民间的一种世俗迷信。
我们前两期讲过，占梦在商周时期，首先是统治者的一种信仰，是国家的一种制度，凡有大事，都要郑重的进行占卜。甚至在没有梦时，还要通过一些宗教程序向神祈梦，求神托梦。占梦者或占梦官属于国家政府的官员。
秦汉以后，帝王们虽然仍有许多传统的宗教神道活动，但占梦很少再登大雅之堂，官制中也不再有占梦之职。因此，占梦主要在民间流行，逐渐同卜卦、算命、风水、相面之类一样，成为许多世俗迷信的一种。
《汉书•艺文志》将占梦列于“数术略”的“杂占”类。《晋书》将占梦家归入“艺术列传”（这里的“艺术”指“定吉凶、审存亡、省祸福”之术，其实就是方术）。一直到宋代李昉编纂《太平御览》，有关占梦和梦兆的文献都在“方术部”。
不过，本系列的第一集就说过，占梦始于初民的梦魂观念，至少已有上千年历史，加上统治者们自身也并不了解做梦的原因，他们仍然经常对梦有一种疑惧的心理。更为重要的是，他们也需要经常利用它来达到自己的目的。因而占梦虽是一种世俗迷信，但是统治者们并没有、也不愿意摒弃它。
《史记•高祖本纪》记载，刘邦的母亲“尝息大泽之陂，梦与神遇，……己而有身，遂产高祖”，这完全是以梦为据，说刘邦是“龙种”。
《后汉书•冯异传》记载，刘秀上台之前曾对冯异说：“我梦乘龙上天”。冯异心领神会，赶快把他扶上皇帝之位。
此后，历代帝王孕生、上台，几乎都有神乎其神的梦兆。孕生之前，王妃必有受日、怀日之梦；上台之前，帝王必有乘龙、上天之梦。简直成了一个惯例。
第二、占梦同其他宗教迷信互相交流、互相渗透、互相利用。
两汉时期，“谶纬猖獗，天道人事无不附会于五行”，谶纬就是神学说，谶纬之学是盛行于秦汉时代的重要社会思潮，是传统文化的重要组成部分。
占梦也被列为谶纬五行说的一种，或者说，谶纬五行说也被用来占梦。在流行的谶纬图书中，上自黄帝、少昊，下到孔子、刘邦，记载梦兆的案例数不胜数。在汉魏六朝，用谶言隐语来解梦简直成了一种时髦。
第三、占梦作为一种方术，越来越复杂、精巧和圆滑。
从《左传》、《诗经》等典籍中可以看到，先秦占梦，首先用的是“直解”方式，就是直接从梦象的内容解释梦意。再一种方式是“转释”，其中主要是“象征”的解法，认为梦象并不直接表现梦意，只有梦象所象征的内容才是梦意。
秦汉之后，除“直解”外，在“转释”中，由“象征法”又衍生了许多新的解法，如“连类法”、“类比法”、“破译法”、“解字法”、“谐音法”等。还有一种“反说法”，梦凶为吉，梦吉为凶，也就是我们说的“反梦”，把梦意反向解释。
这样，一个梦到底用哪种解法，占梦者有很大的主动权和灵活性，他就很容易根据当时的需要而随意附会，无论结果是否应验，他都能自圆其说。
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