《易》曰：天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。是故谦之一卦，六爻皆吉。整个宇宙都存在着谦德。谦德是宇宙的状态，人只是宇宙中的一种，也得符合这种状态。《易经》开始先说谦德在天地之间的状态。
《易经》跟我们讲生命的起源。生命究竟从哪儿来的呢？“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶”。生命从哪里来的？从易来的。这个“易”，你把它从甲骨文一看，上面是个“日”，下面是个“月”。跟你讲的，就是日月天地所生的。人是从哪儿来的？天地所生的。老子在《道德经》里面讲得更加简单。人从哪儿来的呢？不是猴子变来的，“道生一，一生二，二生三，三生万物”变来的。怎么变的呢？“一阴一阳之谓道。”那么这个地方讲的“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦”，天地讲的是阴阳。那么这个阳是指天。
“天道亏盈而益谦”，这个“盈”就是满的意思。什么东西一满就盈了？水缸一满叫盈，人的贪心一强叫盈，满了！满了以后有一个现象会出现，它不会越来越满的，它会往越来越缺的方向去发展，就是亏了。亏在哪里呢？“天道亏盈而益谦”，往谦的地方走了。“谦”是谦虚的谦，但还有一个意思是欠缺。
曾国藩给自己的书房起了一个号。叫什么呢？求缺斋！求缺斋就是求谦德。人只要有欠的心、有缺的心，这个人不会傲慢。所以，天道亏盈而益谦。人一满，人一骄傲，马上就要亏、就要缺。大家看中午的太阳，满了，它不会越来越满的。日过西头，一到中间以后，往西边偏了，越来越弱，越来越弱，最后太阳没有了。告诉我们，永远不要骄傲，一骄傲马上就亏，一骄傲马上就损。所以，“满招损”就是这个意思。这是自然的法则。天地也是按照这个法则运行。
“地道变盈而流谦”。地是讲阴的。比方讲黑夜，黑夜属阴。黑夜到很黑的时候，它不会继续黑下去的，马上转为白天了。所以，阳光总在风雨后，成功以后都是失败，这就是真理。一个人绝对不能骄傲。
