桂花是秋天的主角，农历的八月前后，每到秋天一阵风刮过，桂花的花朵就跟下雨一样，刷啦刷啦的往下落，从远到近，从高到低，花小但密集。其实引人注目的不是花，是香味，桂花的那个香，香中带一股甜甜的味道，怎么闻也不腻，不烦，不躁。
我们在炖肉炖鸡的时候，经常会用到一种佐料—桂皮，就是肉桂的干燥树皮，不是桂花的树皮。肉桂在很久之前就作为调料出现在我们的餐桌上。肉桂中含有的桂皮醛跟脂肪和蛋白质是绝配，与生姜搭档调味，可谓相得益彰。
伴随中餐走过两千多年的特别调料肉桂，在厨房里只是—个配角，完全没有葱姜蒜那么光鲜，连花椒的风头都抵挡不住，蜷缩在炖肉料和五香粉的小角落里。肉桂树的萌发能力很强，只要不伤及根系，加上用心地除草追肥，很快就会有新的枝干生长出来，用不了几年，就能再次采收桂皮了。
在蛋糕店里，有时候我们可以看到肉桂卷和肉桂面包，这些糕点和面点都需要一种名为锡兰肉桂的调味料，它是一种细腻的棕色粉末。
锡兰肉桂并非将炖肉时使用的桂皮磨成粉末，而是由带有香气的锡兰肉桂树皮，经过干燥和研磨而成。锡兰肉桂的香气相对较轻，没有苦味，带有一丝甜蜜的味道，非常适合搭配面包和点心。
如果在制作面包和点心时错误地使用了桂皮代替锡兰肉桂粉，制作出来的食物会非常难吃。反之亦然在炖肉的过程中，如果将锡兰肉桂误认为桂皮，那么烹饪出来的味道也会不正确。
月桂树这种樟科植物的老家在地中海。早在古希腊时期，月桂的枝条就被编成头冠，戴在体育比赛冠军的头上，指冠军的桂冠一词也因此而生。虽然月桂树不经常出现在大街上，但是月桂的叶子却经常出现在中餐里，它们的名字叫香叶。
月桂的叶子揉碎了有一股香味，烹饪时不管是红烧、酱卤，还是火锅都少不了这味调料。香叶中含有芳樟醇和丁香油酚，所以有一种强烈的混合着花香和木质香的特殊风味。
又香又甜的桂花，是真的桂花，而其他名字有桂的植物是樟树关系比较近，比如说肉桂炖肉用的桂皮，就是肉桂的树皮，还有蛋糕里用的肉桂粉是锡兰肉桂树皮磨成的粉，香叶是月桂树的叶子。
虽然肉桂和月桂也会开花，但是它们的花朵和果子辛辣有余而香甜不足。桂花因花朵颜色的不同分为金桂，银桂和丹桂。虽说桂花的花朵只有绿豆般大小，但是一点都不影响它们释放出浓浓的甜味，只要有桂花在开放，百步之内都能闻到它们混合了罗勒烯和紫罗酮等香气物质的香甜味。这些带着特殊香味的花朵出现在桂花糕、桂花糯米藕等甜品中，可以说是中式甜品的完美点睛之作。
