司马迁（前145年或前135年～不可考）字子长，生于龙门（西汉夏阳、即今陕西省韩城市，另说今山西省河津市） 西汉史学家、散文家。司马谈之子，任太史令，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。司马迁早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。初任郎中，奉使西南。二十八岁任太史令，继承父业，著述历史。后因替李陵败降之事辩解而遭受宫刑，调任中书令，忍辱负重继续完成所著史籍。以“究天人之际，通古今之变，成一家之言”创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》），被公认为是中国史书的典范。该书记载了从上古传说中的黄帝时期，到汉武帝太初四年长达3000多年的历史，是“二十四史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
司马迁在思想上承袭周朝，尊崇儒学，所以在史记中以儒家思想作为出发点评论历史。“独尊儒术”和历史结合，在纪传体历史中有两大特点：
一是把统一六国的大秦帝国描绘成暴秦，“焚书坑儒”是他的重笔，横征暴敛是他的重彩，甚至把秦始皇的身世作为八卦留给世人。因为“灭周”（司马迁自认周为先祖）成为司马迁的痛点。
二是辱汉。在司马迁的人生屈辱中最大的屈辱来自于汉家天子 ，所以汉朝的开国皇帝刘邦也成了靶子。在司马迁的笔下，刘邦起始是个市井无赖，中间背信弃义，弃妻弃儿，后来诛杀功臣，与败将项羽重诺守信，爱妻敬父，英雄盖世的大丈夫形象形成鲜明对比。
