第八章 问题在苹果还是印第安人
回到一开始的问题：为什么农业没有在一些肥沃的十分合适的地区，如加利福利亚、欧洲、气候温和的澳大利亚和非洲赤道以南地区独立出现？而在农业独立出现的地区中，为什么有些地区的农业发展会比另一些地区早得多？
这使人们想到了两个形成对比的解释：要么是当地族群的文化，要么是当地可以得到的野生植物的问题。
作者对可供人类食用的野生植物在不同地区的分析。得出新月沃地有一些有利条件能驯化这些植物：
第一个有利条件是它地处地中海气候带内，冬季温和而湿润，夏季漫长炎热而干燥，生长出很多一年生植物；
第二个有利条件是新月沃地许多作物的野生祖先本就繁茂而高产，可供人们贮存；
第三个条件是新月沃地的植物群雄雌同株自花传粉的比例较高；
第四个条件是新月沃地在短距离内高度和地形的富于变化，使得人们可以把收获季节错开；而且这种变化使该地有大量的得到驯化的大型哺乳动物的野生祖先。
由于这些条件，使得新月沃地人们能够得到合适的哺乳动物和植物，为集约型粮食生产迅速装配起一个有效而平衡的生物组合。
而其他进行比较的地区与之相比，可供食用的植物少了很多。
并且新月沃地面临的来自狩猎采集生活方式的竞争可能少一些。
那农业产生到底与族群文化是否有关呢？这产生两个问题：一是狩猎族群是否十分了解当地植物？
作者通过例子论述了当地人十分了解当地植物。
二是如果他们真的了解当地动植物，他们是否可以利用这种知识驯化现有的最有用的物种，或是是否有文化阻碍这样做？
作者通过两个例子论述了粮食生产的限制与族群文化没有任何关系，而是与环境有着密切的关系。
另外粮食生产出现缓慢或没有是否与当地狩猎资源丰富有关呢？事实上，大多数粮食生产落后地区，狩猎资源也不是特别丰富。
需要强调的是，作者阐明并不是说文化一定就与粮食生产没有关系。有些社会对新事物可能比较开放，有些社会对新事物可能比较抵制。这种意愿和当地粮食生产会有关系。其次当地现有的野生物种对粮食生产的出现的限制也不是绝对的。比如澳大利亚如果没有中途破坏的话，他们似乎会导致本地粮食生产出现的。
那印第安人未能驯化苹果的原因究竟是什么呢？是印第安人所能得到的整个野生动植物的组合。这个组合的微弱的驯化潜力，就是北美粮食生产很晚才开始的主要原因。
