乔尔立刻从窗户上观察，发现两个人悄悄进入房子。“有两个人进来了。”

“之前还有几个人已经进来了。”汤米说。强盗们已经堵住了他们的去路，现在除了一路杀出去别无选择。

汤米拍拍艾莉，“在这里藏好。”艾莉还未从刚才的谈话中走出，失魂落魄地靠在柜子上，仿佛并不在意已经袭击而来的强盗，比起突如其来的危险，她更在意乔尔的抛弃。

强盗们一进门就开始分头逐个房间搜寻，好在这座房子足够大，乔尔有机会躲进走廊边的卫生间，汤米则躲进了另一间卧室的门背后。当两个强盗经过走廊时，乔尔和汤米几乎同时出手，用匕首解决掉两个人。第三个强盗刚刚走上楼梯，看到同伴被袭击后立刻开枪，子弹却打在同伴身上。乔尔迅速开枪还击，强盗肩部和胸口中枪，像被踢倒的冰箱一样从楼梯摔了下去。

楼下的强盗向楼梯口扔了一颗烟雾弹，房间内顿时烟雾弥漫，他们想趁着白烟冲上来，没想到被乔尔和汤米精准地连续射击打了回去，又在楼梯上留下两具尸体。强盗们这下慌了神，立刻在一楼分散躲开，准备想别的办法往上楼，或者在这里打伏击。

乔尔和汤米嗅到了战机，烟雾还未散，两人敏捷地从楼梯上翻下去，在雾中分别找到掩体。强盗们听到有人从楼上下来了，可是烟雾遮挡视线，他们什么也没有看见。几秒钟后两人又干净利落地干掉两个强盗，乔尔是用刀，汤米则是用猎枪直接将敌人爆头。

强盗们一行九人进入这间房子，门外只有三匹马，他们以为稳操胜券，没想到转眼间已经死了七个同伴，剩下的两人顿时感到恐惧，颤抖地各自躲在厨房和书房里。他们觉得自己好像遇到了鬼，因为只有鬼才能这样轻易地杀人。

乔尔故意暴露自己与两人枪战，汤米则伺机游走。几枪射击之后三人都没有占到便宜，而汤米已经从客厅的另一侧绕到门厅，从厨房的另一扇门口开枪，打死了藏在这里的强盗。最后一个家伙听见了同伴的惨叫，他知道这座房子内只剩自己一人了，而他绝无可能干掉对手。恐惧驱使他无法再战，他打开书房的窗户跃窗逃生，像吓破胆的斑马一样向牧场之外狂奔而去。乔尔没有给他活命的机会，用步枪直接射穿了他的后背，看着他直挺挺地倒在长长的青草中，再也没了动静。

房子里又变得安静，汤米迅速检查四周，发现再也没有其他敌人，一颗悬着的心总算放下。他擦了擦汗说道：“哇奥，我以为你老了，看来我错了。”

“我是老了，老弟，但是杀人的手段还不敢忘记。”乔尔见艾莉从二楼缓缓下来，“我们走吧，这里不宜久留。”

乔尔端着枪推开房门，看到三匹马还在门外等候，牧场外除了野草和树木再无其他，“外面安全，快上马吧。”

艾莉一言不发走向自己的马。汤米问道：“需要帮忙吗？”

“我能上去。”艾莉踩着马镫一跃而上，跟着乔尔和汤米走上返程路。

太阳已经偏西，但阳光依旧让山林温暖。三人并未催促马匹，像散步一样走在布满石头与枯叶的小路上，青山起伏，层峦耸翠，树枝上鸟儿叫得愈发清脆，这是它们在黑夜到来前高歌的最后机会。身处于这片山林中，感觉并不像刚刚经历过一场厮杀，这种感觉像是在打猎，空气中飘散着松柏的清香，猎物并不重要，只要能享受这样美好的过程就很满足。

艾莉的心仍然沉重，她骑马不语，仿佛周围的一切，甚至乔尔和汤米都和她没关系。她失望的感觉弥漫到了山林各处，像丢了魂似的再也找不回自己。乔尔一路都在看着她，忽然感到了后悔，他觉得自己不该说那些无情的话，而做出的选择是否正确，其实他并不知道。

汤米的人早已从发电厂撤走，三人直接向杰克森市走去。天色在不知不觉中变暗，落日余晖只在远方的山边留下一道金色，当他们从山上俯览城镇全景时，发现许多灯已被点亮，发出洁白又美丽的光。从此这里将是一座有电的城镇，这是残酷世界中的奇迹，就像在沙漠中触摸到海市蜃楼一样美好。三人勒马欣赏沐浴在灯光下的城镇，她像在画卷中一样美丽。

“我们到了。”汤米的声音中带着满足，“今晚小朋友们可以看一场电影。”

“火萤的实验室在哪？”乔尔忽然问汤米。

“在很远的地方，东科罗拉多大学。”

“好吧，大羊角队要出发了。”乔尔深吸一口气，“艾莉，快下马，把马还给汤米。至于这匹马……”他拍拍自己的坐骑，“你要是没意见的话，我想和这家伙多相处一下。”

前一刻艾莉还在看着城镇发呆，现在她更迷糊了，乔尔要做什么，他不是要把自己交给汤米吗？

“来上我的马，别让我再说一遍。”乔尔又对艾莉说道。

“你在做什么？”汤米一脸疑惑。

乔尔双手扶着马鞍，摆出一副无奈的表情，“我被你的老婆吓到了，我可不想因为此事被她纠缠。”

乔尔改变主意了，他不打算离我而去了？艾莉的心中猛烈颤动，她看了看乔尔，确定他的确是这个意思。忽然，艾莉觉得自己满是阴霾的心中照射进金色的阳光，好似迷路的孩子终于找到了亲人，这种感觉像野蜂蜜一样甜，像春日的和风一样暖人。艾莉下马，将马缰握在手里，僵硬的脸上不知不觉露出笑容，耳边好像有吉他弹起了优美的和弦，总之这一切来得让人意外，却又无比美好。

她把缰绳交到汤米手里，柔声说道：“很抱歉偷了你的马。”

汤米很意外哥哥改变了主意，说道：“回到镇上，我们至少先商量一下。”

乔尔将艾莉拉上马，女孩乖乖地坐在乔尔身后。“你了解我的，我心意已决。”乔尔看了看远方，“东科罗拉多大学，我要怎么找到那间实验室？”

“实验室在校园里面，那座楼就像一面巨大的镜子，你不会找不到它的。”

“照顾好你的老婆。”乔尔认真看了一眼弟弟，再次踏上旅程之后，不知道以后还能不能再见到他。

“你可以考虑一下，这里能容得下你。”汤米说道。

乔尔点点头表示感谢，他不会留下。在这一刻这位老男人终于明白，拯救世界是艾莉的使命，而艾莉是他的使命，使命使然，谁也无法逃离。

夕阳越来越淡，但是天空越来越美。“你准备好了吗？”乔尔问艾莉。

“准备好了。”

“再会了，兄弟。”乔尔踢了下马镫，马儿迈开步子离去。汤米静静地坐在马背上，看着哥哥消失在山路上。山下的杰克森市灯光闪耀，而山林中越来越冷，虫儿和飞鸟都在此刻寻找自己的归宿，人亦如此。