忽然汤米的对讲机响了。

“再说一遍，我没听清楚。”汤米说道。手下又重复了一遍。这次汤米听得一清二楚，他立刻呼喊：“乔尔！”

“怎么了？”

“那个小女孩，她骑着我们的马逃走了。”

“该死。”乔尔觉得艾莉一定是觉察到他的用意了，“她往哪走了？”

“不知道，现在追还来得及。”

汤米的手下又迅速牵来两匹马，他说看到小女孩刚刚骑马从这里跑出大门。汤米吩咐他回去给别人帮忙，然后跨上马背和焦急的乔尔一起奔出发电厂。

“看到脚印了吗？我们快走。”汤米说道。刚下过雨，山里的道路泥泞松软，艾莉的马在地上留下清晰的脚印，这让追寻女孩变得没那么难。乔尔一言不发只是骑马快行，不过只有几分钟没见到艾莉，他却心慌的好像失去了她。

“她不会跑太远，我们会找到她的，别担心。”汤米安慰道。

“难应付的小鬼。”乔尔抱怨道，恨不得下一分钟就能找到她。

“她老是搞这么多事情吗？”

“从没有过这样，我不知道她到底在想什么。”

乔尔和汤米从山间小路一直骑到荒废的公路，沥青路面的两侧早已被野草覆盖，枯叶干支又落在野草之上，地面好像被铺上了五颜六色的地毯。黑色路面中间笔直的黄线若隐若现，满是锈迹的汽车几乎与枯叶的颜色一样，过了如此长的时间，它们好像融入了自然。

踩在沥青路上，马蹄声由沉闷变成清脆。两人穿过短小阴暗的隧道，发现前方的路已经被滑坡的山体挡住，马蹄印也戛然而止。

“不是这里，艾莉没走这里。”乔尔说。

“在这里，看，有脚印。”汤米发现公路旁边有一条藏在高大树木中的小路，路面积水很多，马蹄印也更加明显。“她往森林里面去了。”

两人立刻调转马头奔向小路。这时太阳探出云层，温暖的阳光穿过树叶照射在潮湿的地上，斑斑树影落在白色与灰色的巨石上，森林里的景色变得美丽。

“艾莉你在想什么？”乔尔自言自语，想尽快知道答案。他们从长满松树的小路走下山谷，经过了几座伐木工人建造的林中木屋，又走上一条向东而去的山间小道。当他们刚刚离开此处时，木屋的门打开了，几双不怀好意的眼睛盯着马背上的乔尔和汤米，也记住了他们消失时的方向。

乔尔和汤米在山林中骑马飞奔了许久，汗水很快打湿了衣服，当他们发现道路变得宽阔时，一座两山之间的牧场出现在平坦的地面上。原木制成的篱笆将长满荒草的田地围了起来，摇晃的路牌上写着“海顿松林牧场”。牧场之中有高大的马厩、牛棚、还有一座建造得很漂亮的大房子。

地上的马蹄印从山林一直延伸到这里，在房子的大门外，那匹艾莉偷骑出来的枣红色马正在悠闲吃草。

“那是我们的马，她一定在里面。”汤米说道。

乔尔率先冲进牧场，在房子前下马。他打开门进去，房子里的一切出乎意料地整齐，除了落满灰尘外，并没有偷抢或者损坏的痕迹。宽敞的客厅里铺着羊毛地毯，亚麻色的沙发看起来很舒适，餐桌、餐椅和吊灯都是美式乡村风格，厚厚的书籍安静地躺在书柜里。金色的阳光从窗外透进来，这间荒芜的房子竟然让人感觉到温馨，不禁联想以前住在这里的人，一定是和蔼可亲的好人。

“艾莉，艾莉！”乔尔一边喊一边四下寻找。过了半天，从二楼传出艾莉的声音，“我在这里。”

“我的天。”乔尔自言自语，“真不知道你要做什么。”

听见艾莉没事，汤米说：“我想你一定需要和她聊聊，我在楼下等你。”

乔尔走上楼梯，穿过挂满照片的走廊，走过放置着柔软大床的卧室，来到最里面的房间。推开房门，房内漂亮的衣橱、玩具熊和橘色的窗帘进入视线，这里曾是某个女孩的卧室，艾莉坐在靠近窗户的沙发上读着一本日记。

“她们平常只烦恼这些事吗？”艾莉先开口说，“某个男孩的事，电影的事，哪件上衣搭配哪件裙子？真奇怪。”

“快起来，我们该走了，快点。”乔尔很生气艾莉做这种蠢事，比如骑着马吭都不吭一声就跑来这里。

“如果我说我不走呢？”艾莉合上笔记本坐正，摆出一副要好好谈一谈的架势。

“你知道自己的命有多重要吗？嗯？”乔尔发出责备的口吻，“擅自从那里逃走，把自己卷入危险之中，这真是相当的愚蠢。”

“我猜我们对彼此都感到失望。”艾莉回击道。

“你到底要我怎样？”

“承认你一直都想摆脱掉我。”艾莉的声音带着委屈。

乔尔试图解释这个棘手的难题，“汤米比我更了解这地方，也更了解火萤……”

“哦去他的！”艾莉打断对方的话，生气地站起来。

“好吧我道歉，我相信他更胜过相信自己，好么？”

“别鬼扯了！你到底在害怕什么？”艾莉大声说，“怕我像山姆一样的下场吗？我不会被感染，我能照顾好自己。”

“我们差点丢掉性命多少次了？”

“就目前来看我们应付得还不错。”

“那你和汤米一起应该应付得更好！”乔尔几乎是将这句话喊出来。从这句话里，艾莉听出乔尔是真的想把自己甩给汤米，她的心感到深深的酸楚。说完这句话乔尔就后悔了，他不该如此决绝地说出想摆脱她的话，事实上他也在艰难选择，即便是选择分开，也应该用更委婉的方式。但是话已说出，无法挽回。

乔尔转过身去，就在这时他听见艾莉的声音已经沙哑，她说：“我不是她。”

“你说什么？”

“玛利亚告诉我莎拉的事，而我……”

“艾莉。”乔尔看到了最不想看到的事，艾莉将自己与莎拉联系到了一起，痛苦的回忆与现实打通了，不论他如何想要避免此事，还是在不知不觉中发生了。“艾莉，不要把你自己逼到绝境。”乔尔的语气像是警告。

艾莉并未打算住嘴：“你女儿的事我感到很难过，但是乔尔，我也曾失去过重要的人。”

“你不会了解我有多痛苦。”

“每个在乎我的人不是死了就是丢下我。”艾莉流下眼泪，狠狠地推了乔尔一把，“每个人都这样，除了你这个混蛋！所以再别说和谁在一起会比较安全，实际上这样只会让我更害怕！”

乔尔又陷入生命中的抉择时刻，艾莉不愿离开他，这是意料之中的事。如果一定要让艾莉跟汤米走，他只能让艾莉恨他，痛恨会使分离变得容易一些。乔尔内心同样痛苦，从外貌到性格，艾莉和莎拉一点都不像，但是她竟然会在某些时刻带给他莎拉一样的感觉，这太可怕了。在莎拉死的那一刻乔尔坠入深渊，他用了20年慢慢爬出来，让自己淡忘痛苦，艾莉却可以用一句话，一个表情让他再次坠回深渊。他必须结束这一切，于是狠下心说出了从未想过会说出口的话，“你说的没错，你不是我的女儿，我也不是你的父亲，我们各走各的。”

艾莉的心像是被滚烫的烙铁碾过，疼痛得无以复加。她呆呆地站在那里，脑袋里只有嗡嗡声。就在几分钟前，当她从窗户上看到乔尔骑马赶来时，还觉得自己未被抛弃，而这句话之后她真的被抛弃了，好似冰天雪地中唯一孤存的小草，好似秋风中慢慢飘落的枯叶。最让她痛苦的还不是乔尔说出这句话，而是，乔尔说的这句话竟然是对的。

房间里的空气充满了酸楚。汤米突然推门进来打破了这一气氛，他端着枪神情紧张地说道：“小心，有人进来了。”乔尔和汤米在经过林中木屋时被一群强盗发现，现在他们如期尾随而来。