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宇宙背景辐射是来自宇宙空间背景上的各向同性或者黑体形式和各向异性的微波辐射，也称为微波背景辐射，特征是和绝对温标2.725K的黑体辐射相同，频率属于微波范围。宇宙微波背景辐射产生于大爆炸后的三十万年。
大爆炸宇宙学说认为，发生大爆炸时，宇宙的温度是极高的，之后慢慢降温，到现在（约150亿年后）大约还残留着3K左右的热辐射。
2013年3月欧洲航天局21日在其巴黎总部公布了根据“普朗克”太空探测器传回数据绘
2013年最精确宇宙微波背景图(2张)
制的宇宙微波背景辐射图，这幅迄今最精确的反映宇宙诞生初期情形的全景图几近完美地验证了宇宙标准模型。
这幅图根据欧航局2009年发射的“普朗克”探测器在头15个半月内收集的数据绘制而成，比美国航天局此前发射的宇宙背景探索者（COBE）卫星和威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）探测到的微波背景辐射更为精确，见证了宇宙诞生38万年后的情形。
除了以前所未有的精确度很好地验证了宇宙标准模型外，这幅图还反映出一些与现有宇宙理论不同之处，修正了人们此前的认识。根据“普朗克”探测器收集的数据，科学家对宇宙的组成部分有了新的认识，宇宙中普通物质和暗物质的比例高于此前假设，而暗能量这股被认为是导致宇宙加速膨胀的神秘力量则比想象中少，占不到70%。
此外，反映宇宙膨胀率的哈勃常数也被修正至67.15公里/（秒·百万秒差距），即一个星系与地球的距离每增加一百万秒差距（一秒差距约为3．26光年），其远离地球的速度每秒就增加67.15公里。这个数据意味着宇宙的年龄约为138.2亿年。
目前为科学界所普遍接受的宇宙起源理论认为，宇宙诞生于距今约137亿年前的一次“大爆炸”。宇宙微波背景辐射被认为是“大爆炸”的“余烬”，均匀地分布于整个宇宙空间。“大爆炸”之后的宇宙温度极高，之后30多万年，随着宇宙膨胀，温度逐渐降低，宇宙微波背景辐射正是在此期间产生的。
欧航局的“普朗克”探测器于2009年5月从法属圭亚那库鲁航天中心升空入轨，其主要任务是探测宇宙微波背景辐射，帮助科学家研究早期宇宙形成和物质起源的奥秘。2010年，欧航局根据“普朗克”探测器传回的数据绘制了首幅宇宙全景图，此次公布的宇宙微波背景辐射全景图是在宇宙全景图的基础上绘成的。
