司马牛忧曰：人皆有兄弟，我独亡。子夏曰：商闻之矣：“死生有命，富贵在天。”君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也?
司马牛忧愁地说：“别人都有兄弟，唯独我没有。”子夏说：“我听说过：‘死生有命，富贵在天。'君子只要对待所做的事情严肃认真，不出差错，对人恭敬而合乎于礼的规定，那么，天下人就都是自己的兄弟了。君子何愁没有兄弟呢?”
司马牛向子夏倾诉，子夏就安慰他。子夏是孔门弟子里头文学非常好的一位。他听到司马牛忧虑，就引用一段哲言跟他开解。“子夏曰：商闻之矣”，“商”是子夏的名，就是他自称，说我听过这样的一段哲言，“死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼。四海之内，皆兄弟也”。这段话意思就是提醒他，不要忧愁，因为“死生有命，富贵在天”，人都有一个命运在，该是怎么样就怎么样，你忧虑也没用。你什么时候寿命到了，阎王来请你了，你能躲得过吗?所以不用忧虑，要豁达一点，乐观一点。司马牛他曾经是有富贵的，他的兄长是宋国的大夫，最有名望的大夫，他当然也沾光，家里很富贵。但是一造反，那马上就会自己变成逃亡者，也就没富贵。所以富贵在天就是讲人的命运、人的福报，都非我们自己能够控制得了，所以我们要泰然处之。但是君子的存心自己可以把握，“君子敬而无失”，心存敬慎而没有过失，跟人家相处恭敬而又有礼，这样哪怕我们命运不好，这样也能够得以转变。这有点改造命运的味道，怎么改?从你自己改，培养自己的诚敬心，对人的恭敬，从这改。这样，即使你的兄长被杀了，那你四海之内到处都有像亲兄弟一样的人。这是告诉他君子不用忧虑自己没有兄弟，所以子夏是帮他排忧解虑。
“命”是什么?“天”又是什么?在中国哲学文化中是个大问题。很多人对于所谓“命”，以为就是八字先生算的那个“命”，宿命论中的那个“命”。这并不是儒家观念中的那个“命”，儒家观念中的“命”是宇宙之间那个主宰的东西，宗教家称之为上帝、神、佛，哲学家称之为“第一因”，而儒家称之为“命”。
关于“富贵”，孔子也说过，大家想发财，可发财很难。中国人有句话：“小富由勤，大富由命”，不可强求。这里子夏劝司马牛劝不必过分悲哀，要放开胸怀，冥冥中自有命运的安排，不要为两个亲兄弟担心。即使没有兄弟，朋友就是兄弟，朋友同学们相处融洽，无异亲兄弟。但交朋友要敬而无失。朋友交得越久，越亲近了，就越要诚敬。相互间要保持一段恰当的距离，同时相处时要尽量避免过失，这样一来，到处都是好朋友、亲兄弟。
