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在老家，今天即腊月二十四才是小年。
这一天有个不可或缺的习俗：祭拜灶王爷。
各家各户祭拜形式大同小异。印象中活动是从大扫除开始的。将厨房尤其是灶台打扫得干干净净。乡村主要以柴草作燃料，日积月累灶台上便会积存灰烬。到了这天，这些灰烬会被人们细心地清除。灶台破旧、损坏的地方也被修缮。
用来扫除烟尘的笤帚也是有讲究的。它不能是已经用过的旧笤帚。新做的笤帚清一色取材于带叶的细长竹枝。对于盛产竹笋的乡村来说，一方面取材容易，另一方面也吻合了“竹报平安”的美好心愿。
整个清扫过程，从厨房的内屋瓦、房梁到墙壁、窗台；从灶里、灶外到烟道无不贯穿着一种圣神与敬畏。
其实这种对灶王爷的敬畏早就潜藏在人们的一些日常生活习俗中。譬如，将脚踩在灶台上。无论是小年节的打扫，还是遇到做大锅饭时的需要都是被严禁的；将刀、剪等搁置在灶台也会犯忌讳；被摒弃的旧物、脏物也不能放到灶里焚烧……
其实，风俗中并非全是“禁忌”和“不允许”也有“宽待”。猫咪不仅可以自由出入厨房，上下灶台而且还可以在灶台边上喂食，冬天偎在灶膛边上取暖。
凡此种种，以现今的眼光来看也并非一无是处。厨房、灶台是一家人烹调、用餐的地方。保持整洁是防止“并从口入”的根本。稍稍捉摸就能发现，这些风俗正好可以帮助保持干净整洁的饮食环境，虽然借助了“神”这样一层障纱。
小年伊始，祭拜灶神从大扫除开始也就不足为奇了。
待窗明几净就该给灶王爷奉上各自的“心意”了：酒、肉、糖。感恩上天在过去一年里赐予的丰物，期待来年衣丰食足，不愁吃穿。
最后，有的人家还要在灶台贴上“ 上天言好事，下界保平安。 ”的对联，向他们心中敬畏的灶王爷祈愿。
