说起《周易》，估摸着现在许多人都将它当作命理占卜之，与封建迷信脱不了干系。然而《周易》虽是命理堪舆之源，但在孔子的编撰之后早已脱离了玄学的趣味，其所讲的皆是为人处世的原则。因此，从古至今，中外名人多对它推崇备至。
毛主席曾说：“不读《易》,不足以解天地!”中国哲学大家冯友兰留下的最后一句话就是：“中国将来一定会大放光彩，要注意《易经》。”
黑格尔认为“《周易》包含着中国人的智慧。”而荣格则在《易经》英文再版的序中说“谈到世界人类的唯一智慧宝典，首推中国的《易经》。”
《易经》以短短7000多字，用64个人生境遇，讲透了一生受用的智慧，无怪乎有人说“成事者，无不读《周易》。”而历史上的名人大家，多终其一生，一读再读。
不过，如今或许有不少朋友有心学《易》却被其精深晦涩所劝退。其实《易经》虽深奥，但是入门只要读懂四个字，便对其总体框架和规律有所认知，这四个字便是：
“元、亨、利、贞”
“元、亨、利、贞”乃乾卦卦辞，它精炼浓缩的语言符号，道出了天地变化的规律，亦是事物发展的进程。因而被称为《易经》四德，只要弄懂这四个字，便知道《易经》如何经世致用，并以此来指导人生。
这四个字虽高度概括，但若将它带入四季，并结合人生历程便相对容易理解多了。宋代大儒程颐就曾解释：“元者万物之始，亨者万物之长，利者万物之遂，贞者万物之成。”带入四季更迭的概念便是:
元：为起始，对应春季
亨：为发展，对应夏季
利：为收获，对应秋季
贞：为守成，对应冬季
“元”的字面意思是本源的意思，是万事万物的起始和动力，可谓“一元复始，万象更生”。那么如何才能拥有一个好的起始，《易经》谓之曰：“元者，善之长也。”在四德中，“元”所对应的便是“仁”，因而此处可以理解为，一个好的开始，便是向善的方向发展。孟子曰：“仁者无敌。”事物好的开始，便是发乎仁念的初心，以利他而利己，并以社会利益的角度出发，而并不是单纯为追名逐利作为目标的开始。
“亨”可以解释为顺畅、通达的意思，它事物发展的阶段。《易经》云：“亨者，嘉之会也。”所谓“嘉”便是美好的德行。聚“嘉”而发展，才能保证成长的过程中顺畅通达。而“嘉之会”的本质便是诚信严明，毕竟“人无信，不知其可也”，诚信乃德行的基础。因而孔子还曾主张诚信是君子进德修业的基本要务，谓之“忠信，所以进德也；修辞立其诚，所以居业也”。
这里的“利”非利益之“利”，而是收获之“利”，可以说“君子爱财，取之有道，”之“获利”。《易经》的解释是：“利者，义之和也。”在事物发展的过程中总会涉及利益问题，若能以“义”求“利”方能长久。儒家的主张向来是见利思义，以义导利，强调主体利益与道德价值取向的一致。毕竟对于儒家来说，不义之财不能久享，而小义聚小利，大义聚大利。
对“贞”字，程颐的解释是“万物之成”，《易经》则曰：“贞者，事之干也。”对于《易经》来说，“贞”既是守成，也代表事物的新发展，再开新循环，这便是“贞下起元”之意思。事物能否很好的突破现有阶段，而开启新的发展，守“贞”之际戒骄戒躁，求新求变同等重要。
一番梳理下来，便可见《易》道虽博大精深，变化万千，然而“元、亨、利、贞”四字便总览了天道循环、人事易变甚至人生发展阶段的规律。只需弄懂这四字，再读《易经》便可规律条理可循。
