大臣们私下里议论说：“少帝和梁王、淮阳王、恒山王，都不真是孝惠帝的儿子。吕后设计占有别人的儿子，杀死他们的生母，把他们收养在后宫，诈称是孝惠帝的儿子，立为继承人和诸侯王，来加强吕氏的势力。现在吕氏已被灭，但吕氏所立的人，很快就要长大并掌握实权，我们恐怕都要被灭族！不如从诸王中选最贤者立为皇帝。”有人说：“齐王是高帝的长孙，可立为帝。”大臣们都说：“吕氏一族强势而几乎危及刘氏宗庙，摧残功臣。齐王的舅舅驷钧，暴恶强势，假若立齐王为帝，驷钧一族就会成为第二个吕氏。代王刘恒是高帝诸子中年龄最大的，仁孝宽厚，代王太后薄氏一家谨慎温良。立长本就名正言顺，更何况代王以仁孝名闻名天下！”于是，大臣们共同议定拥立代王为帝，并暗地派人召代王入京。
代王刘恒征询左右的意见，郎中令张武等人说：“朝廷中的大臣们都是当年高帝时的大将，精通军事，多谋略。他们的愿望并不止于现在的位置，只是畏惧高帝、吕后的严威罢了。现在他们已诛灭吕氏，刚刚喋血京师，他们这是以迎接大王为名行自己利益之实，实在不可轻信。请大王以生病为由不要前去，以观其变。”中尉宋昌说：“各位的意见都是错误的。当年，秦行无道，诸侯豪杰并起，自以为可以得天下的人数以万计，但最后登上天子之位的只有刘氏一家。天下人不敢再有称帝的奢望，这是第一条。高帝分封子弟为诸侯王，封地犬牙交错，相互牵制，这就是所谓的宗族稳如磐石，天下之人已经承认刘氏之强大，这是第二条。大汉建立之后，废除秦的苛政，简明法令，施行德政，人人自安，很难动摇，这是第三条。以吕太后的威严，封吕氏三人为王，擅权专制，然而太尉周勃仅凭一个符节进入北军，振臂一呼，军士全都左袒，拥护刘氏，背叛诸吕，最终诛灭吕氏。刘氏政权的建立，是天授，不是靠人力争夺来的。现在即使大臣想要政变，百姓也不会跟着他们走，他们内部也不可能铁板一块！况且朝廷内有朱虚侯刘章、刘章的弟弟东牟侯刘兴居这样的刘氏宗亲，外有吴、楚、淮阳、琅邪、齐、代等强大的宗室诸国。高帝诸子，现在只有淮南王与大王健在，大王又年长，贤圣仁孝名闻天下，所以大臣们顺应天下人之心，要迎立大王为皇帝。大王不必猜疑！”
