《晋书·张华传》有载：“（元康五年）武库火……故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉”。从这段记载来看，从地皇四年（23年）王莽兵败所杀，到元康五年（295年）因武库失火头颅被焚毁，王莽的头颅竟然被保存了长达272年。那么，王莽的头颅到底有何特殊之处，为何会被保存如此长的时间呢？
此事或许还得从汉高祖刘邦说起，当年刘邦押送徒役前往骊山，因徒役半途逃走太多，刘邦干脆将所有徒役全部放走，自己则带着十几个愿意跟随自己的人逃到了芒砀山，途中因大蛇挡路，众人难以前行，刘邦遂趁着酒兴拔剑将大蛇斩为两段，大家这才继续前行。
后经民间口口相传，此事却成为了刘邦称帝具有正统性的一个证据，传说刘邦乃是赤帝之子，而被刘邦所杀的蛇则是白帝之子。司马迁写《史记》时，甚至也将此事纳入其中，其中写道，“妪曰：‘吾子，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之”。
自汉武帝“废黜百家，独尊儒术”之后，随着儒家思想的大行其道，“君权神授”思想也开始深入人心，因而刘邦“赤帝之子”这个身份，便也得以坐实，而且人们对此深信不疑。
而王莽篡汉，则再度利用了此事，当时人们便传言，王莽乃是汉高祖刘邦起事路上斩杀的那条“白蛇”转世，也就是说王莽乃是“白帝”之子。如此一来，王莽篡夺西汉江山，便也就顺理成章了。
王莽末年，因一系列改革新政导致天下大乱，各路义军纷纷崛起，其中便包括了后来的光武帝刘秀。而在《后汉书》的记载中，刘秀在推翻新莽政权过程中，也是极富“玄幻”色彩的，例如昆阳之战中，刘秀面对十几倍于几的王莽大军，却通过“天降陨石”、“狂风骤雨”等一系列非人力因素击溃了王莽大军。
因此，当王莽兵败被杀，头颅到了刘秀手中之后，刘秀最终选择了将其头颅予以保存，而这么做的最大好处，便是可以彰显自己统治的“正统性”。
于是乎，一个说法便出现了，那就是“白帝之子”王莽复仇汉室，为了报被杀之仇，篡夺了汉室江山，但汉室气运并未终结，因此“天命之子”刘秀便出现了，再度诛除了“白帝之子”，恢复了汉室江山。
如此传说的好处有两个，一是可以“证明”刘秀也是天选之子，和刘邦一样都是上天选定的统治者；二是汉室江山有神灵庇佑，根本难以撼动，而王莽就是最好的例子，虽然短暂篡夺了汉室江山，但最终还是免不了国灭身死，就连脑袋都被当成了战利品。
正是出于这个目的，刘秀非但没有平息王莽“白帝之子”的身份，反而对此大肆宣传，以衬托自己的正统性。
此外，刘秀收藏王莽的头颅，恐怕也有“自省”的因素在。王莽当初篡夺汉室，离不开朝野内外的支持，而新莽的覆灭则是由于王莽改革，又导致了朝野内外的反对，刘秀此举想必也有警醒自己以及后世皇帝应该善待大臣、善待百姓的意味在。
于是，王莽的脑袋就在东汉的武库中躺了近两百年，至于东汉末年、三国乱世，王莽的脑袋是否有遗失目前已经无法得知，但从《晋书》的记载来看，在司马炎建立西晋之后，又将王莽的头颅收进了武库。
至于西晋收藏王莽头颅，我想更多应该是为了警示大臣。毕竟司马炎称帝之后，为了防止大臣篡权，可是重启了分封制度的，王莽的脑袋就是为了警告大臣，就算你权力再大，也要考虑一下篡位的后果。
不过，元康五年（295年）武库着火这件事，实际上也很蹊跷。
首先是时间问题，元康五年（295年）恰好处于西晋“八王之乱”时期，而且正好处在第一阶段【即元康元年（291年）三月到六月】与第二阶段【元康九年（299年）至光熙元年（306年）】中间，乃是小动乱刚刚平息，大动乱正在酝酿的间隙。
其次是焚毁的东西，《晋书》中明确提到的焚毁东西有三件，即高祖斩蛇剑、王莽套路和孔子屐。而这三件东西，都带有明显的指向性，其中“高祖斩蛇剑”乃是西汉以来天下正统的代表性物件，乃是政统的象征；王莽头则象征着乱臣贼子不得好死，拨乱反正后皇权永续，乃是治统的象征；而自西汉“独尊儒术”以来，孔子的地位已经无法撼动，孔子屐便是天下道统的象征。
好家伙，这三件东西的焚毁，岂不是表示代表西晋王朝的所有统治象征全都没了？也就是说西晋王朝的覆灭已经无法更改。
不过，由于《晋书》乃是唐代所修，距离事件的发生已经过去了三百多年，因此也不好说这段记载到底是史实，还是说意有所指。总而言之，《晋书》中提到的三件物品，指向性有点太过明确了。
