从前，桐柏山里有个采药老人，妻子早亡，只有一个儿子，采药人总觉得自己的时运不好，想让儿子叫个好名，改改运气，就给儿子取名吉更。
吉更从小跟父亲采药，慢慢地学会了药性医理。父亲死后，剩他孤独一个，和山里穷人相依为命。他对长者敬如父母，待同辈亲同手足。终年在山中奔波，一心为乡亲治病。衣服破了，自己学着缝补；缺吃少穿，也从不告人，经常忍饥挨饿。野果、葛根往往是他充饥的食粮。方圆三二十里的大人小孩，提到吉更，无不说好。
一年秋天，吉更到青石山上采药。晌午时分，只觉得头晕眼花，他知道是饿了，正要坐下休息，不想天旋地转，便昏倒在山坡上……这时，他做了个梦：云雾之中站着一个老翁，向他高声说道：“山前菊崖半腰有棵仙菊，三天内就要开放，你把它移回家去好好管理，就会得到幸福。”吉更从昏迷中醒来时，老翁的话好似仍在耳边响。他不相信这会是真的。但老翁的话说得那么恳切，使他感到奇怪。吉更半信半疑地来到菊崖上往下一看，果然有棵菊花长得不同一般。他就攀着葛藤，沿着绝壁，下到陡崖半腰。只见那棵仙菊叶子特别肥大，杆子特别粗壮，核桃一样的骨朵，含苞待放。吉更忙从石缝里挖了出来，带回家去。
吉更把仙菊栽到房前，精心护理，三天以后，绽开了金黄耀眼的花瓣，散发出扑鼻的芳香。吉更喜不自禁，竟看得人了迷。这时，只见闪光的花朵颤动几下，吉更一眨眼，一个美貌仙女立在面前，向他施礼道：“我本是菊花仙子，数年来，看哥哥忠厚老实，心地善良，有心与你结为夫妻，共为百姓治病消灾，不知意下如何？”吉更听罢又惊又喜，连忙回礼道：‘，可我家一贫如洗，怎能连累妹妹受苦？”菊花仙子道：“哥哥还记得梦中的老翁吗？俺若怕吃苦，就不请他为媒了！”吉更一听大喜，遂与菊花仙子相拜，结为夫妻。从此，吉更上山采药，菊花仙子在家纺织、做饭，有时一同出门行医。二人相亲相爱，生活虽苦，但两人的心里比蜜还甜！
吉更成亲的消息很快传开了，不料惊动了花神，他即刻差神兵捉拿。
菊花仙子这天中午，正在做饭，忽觉一阵眼跳，她知祸从天降，忙唤吉更，泪如雨下，说道：“花神就要来捉我回去……”吉更一听，急忙把她紧紧地楼在怀里，正要说些什么，突然，一股旋风，把吉更旋倒在地。
当他挣扎着站起来的时候，菊花仙子已无影无踪了。吉更呼天叫地，没有应声，忙去看那仙菊，已经枯焦。他双手捧着枯菊失声痛哭，只哭得神魂恍惚，倒在院中，再也没有起来……
附近的百姓闻讯赶到，见吉更手握菊花贴在胸口，心已停止了跳动。人们一个个擦着热泪，把吉更的尸体掩埋在栽菊花的地方。
奇怪，第二年竟在吉更的坟上长出了一棵从没人见过的小苗，叶片稍圆，开着紫色的花朵。大家都说是吉更再生，仍叫它“吉更”。不久，吉更结了籽，各家各户争相采摘，种在自己房前屋后的山坡上，以表达怀念之情。又一年，种子发芽，桐柏山中长出了许多吉更苗苗！
后来，人们才发现吉更原是一种清热的良药。
写书的人不知吉更的来历，就把它写作“桔梗”。说来也真稀罕，这桐柏山中的桔梗，和别处的桔梗截然不同，个个切开都有一个菊花心，人们说这是菊花仙子永远活在吉更的心里。这就是驰名中外的“桐桔梗”。
