秦家曾是并粮镇的富户。秦家祖上是在清朝初年的人口大迁徙时期，从山西洪桐县迁往陕西并粮镇的。秦家举家迁至并粮镇的时候，房无一间，地无一垄，靠着给高门大户的财东家做帮佣谋生计，但是秦家人骨子里流淌着的晋商的精明强干，使得秦家祖上在解决了自己的温饱问题后，便开始筹划着买田置地，经过秦家祖上五代人的财富累积，至清朝末年，秦家已经成为了并粮镇首屈一指的大户。有远见的秦家祖先给后代立下了“耕读传家”的家规，要求秦家的子孙后代，既要通过读书，学会为人处事的道理，又要学会谋生，不能以逸待劳，坐吃山空。
但是秦家的家业传到后人秦守成的时候，秦家已经衰落，不复往日的荣光，唯一能见证秦家曾经辉煌的，只有家门口的两只石狮子和一棵初唐时期的古槐。但是俗话说，“瘦死的骆驼比马大，破船还有三千钉”，秦家人住的高门大院是并粮镇的一般人家所不能相比的，所以在并粮镇人们的眼中，秦家虽然已经衰落，但依然是高不可攀。
秦守成一辈子子嗣单薄，只有一个女儿秦英子。秦守成之所以给女儿取了“英子”这个名字，是希望自己以后还能再得个英姿飒爽的儿子。但是天不遂人愿，秦守成一辈子都盼着能有个儿子继承家业，但最后还是只有秦英子这一个女儿。对女儿秦英子，秦守成可以说是格外娇惯，全然忘记了祖上“耕读传家”的祖训。
作为一个农村姑娘，当别人家的女儿，在周末空闲时，在家里帮父母洗衣服做饭，或是去地里帮父母种菜，锄地，收麦子，摘棉花，掰玉米，挖红薯，做些力所能及的活计的时候，秦英子却是整日呆在家中，坐在梳妆台前，梳理自已乌黑靓丽的秀发，欣赏自己天生丽质的美貌。在秦英子眼中，她生得美，她的美可以和《孔雀东南飞》中的汉代美人刘兰芝相提并论。所以每当秦英子在课本中读到《孔雀东南飞》中的“指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”时，秦英子觉得自己就是书中的美人。为了能使自己的手指保持如削葱根般的白皙，秦英子在家中十指不沾阳春水，而且为了使自己肌肤更加细嫩光滑，秦英子也学着影视剧中美人用花瓣沐浴的情景，每天采一些家里种的玫瑰花，用玫瑰花水洗脸沐浴。
秦英子精心维持着自己的美貌，也使她在同龄的姑娘中，脱颖而出，“美”名在外。而她的美貌也吸引了一个爱慕者，她的高中同学李文彬。李文彬不是并粮镇人，因为中考没考好，所以只得在分数线要求不高的并粮镇高中读书。当李文彬在镇高中的操场上，第一次看见美丽的秦英子，李文彬便惊呆在原地，他觉得秦英子就像一朵雪白的梨花，纯净而美丽，圣洁而淡雅。李文彬不由得感叹道：“此女只应天上有，人间难得几回闻。”也就是从这个时候，李文彬在心里暗暗发誓，他要努力读书，刻苦学习，考上一所好大学，将来等他出人头地了，他一定要迎娶美丽的姑娘秦英子为妻。
李文彬喜欢上了秦英子，却不敢表白。不仅是碍于他们两个都是高中生的身份，更是觉得自己一个家境长相都很普通的人是难以获得秦英子的喜欢的，只有将来他考上好大学，毕业后找一份好工作，他才能有底气向喜欢的姑娘秦英子，表达自己的心意。
时间很快到了高考，李文彬不负众望，考了一个可以报考重点大学的好分数。而秦英子因为平日里不努力学习，只顾着打扮自己，毫无意外的落榜了。在高考分数出来后，学生们按照老师的要求，回学校取报考学校和专业要用的报纸的时候，秦英子和李文彬在校门口相遇了。
秦英子虽然从镇高中贴出来的红榜单上，看到了李文彬考的令她望尘莫及的高分数，但是这次看到李文彬之后，秦英子并没有流露出任何羡慕的神情。而李文彬也没有像往日里一样沉默寡言，他知道秦英子落榜了，此时最需要别人的鼓励帮她走出高考落榜的阴影，于是对秦英子说：“秦英子同学，千万不要灰心，考得不好没关系，在我心中，你是最优秀的。”
秦英子听到李文彬鼓励的话语后，心中仿佛有一股温暖的热流涌过，她对李文彬微微一笑，用微笑对李文彬报以谢意。随后，两人并肩而行，走到负责发报纸的老师的房子门口，两人各自选了几份报纸就离开了。
走到校门口，秦英子对着李文彬说了一声“再见”后，便准备先行回家。李文彬也准备离开，可是他知道他和秦英子这一别，不知何时才能相见，他对秦英子的喜欢，如果这时候再不表达，那么以后秦英子喜欢上了别人，他就再也没有机会了。于是李文彬从书包里掏出一个蓝色的信封，快速地跑向已经走远的秦英子。李文彬追上秦英子后，将手中的信递给了秦英子，胆怯地说了句：“这是送给你的。”说完，李文彬便红着脸跑开了。
秦英子站在原地，用白皙修长的手指缓缓地拆开信封，从信封里取出一张蓝色的信纸，认真地读起了信中写的一首诗：
你在我的心中，
像一朵雪白的梨花，
圣洁而淡雅。
当我第一次看见你，
你美丽的容颜，
便深深地印在了我的脑海中。
我感慨你的美丽，
倾慕你的容颜。
因为对你的爱恋，
鼓舞着我不断前进。
希望在不久的将来，
我学有所成，
荣耀归来。
你能在这里，
与我相遇。
秦英子读完诗后，心中有些许感动，但感动之余，秦英子觉得，在诗中，李文彬对自己的好感都只来源于自己的美貌，难道自己身上就没有其他的闪光点？
带着自己的疑问，秦英子回到了家中。此时，父亲秦守成正弯着腰，在菜园子里，挥汗如雨地锄地，母亲李云袖正挽起袖子，在院子里，洗着满满的一大盆衣服。看着父母已经五十多岁，还要如此辛苦的操劳，秦英子想帮父母分担，却发现自己什么都不会做，秦英子再一次陷入了自我怀疑之中。秦英子第一次发现自己除了引以为傲的美貌之外，其他方面一无是处，她无法承受这种思想给她带来的巨大的心理落差，将自己关在房间里面不肯出来。
秦守成和李云袖看着女儿将自己独自关在房间里面，担心女儿秦英子会因为高考落榜想不开，做出伤害自己的行为，于是夫妻俩停下手里的活，焦急地站在女儿秦英子的房门口，你一言我一语地劝解起了女儿秦英子。
听到父母对自己苦口婆心的劝导，秦英子更加觉得羞愧难当，当她在房间里面反省自己时，不经意间看到墙上挂着的一幅字画，上面写着四个大字“耕读传家”，秦英子以前觉得这四个字与她而言，毫无关系，如今想来，她心中最缺少的便是“耕读传家”的理念，以前的她不努力学习，不会基本的生存技能，一切都要靠父母打理，但是未来的她，要彻底改变自己，改变她除了令人惊艳的美貌之外的一无是处。秦英子想通了，她推开房门，对站在门外的父母说：“父亲，母亲，以前是我做得不好，我以后再也不会整日里只顾着梳妆打扮，不好好读书学习，不关心你们，不会做家务，不会下地干农活，从今往后，我不仅要重新复读，好好学习，争取考上一所好大学，更要学习做家务和干农活，我要真正身体力行地践行秦家的传家理念“耕读传家”。
秦守成和李云袖听到女儿亲英子的一席话后，内心十分感动，感动之余，他们也明白，自己以前对女儿秦英子太过娇惯，从今往后，他们也要践行秦家的祖训，他们要将秦家“耕读传家”的祖训继续传承下去。
