慎刑司传来桃夭触墙而死的消息。
蘼芜一个人躲在房里，哭得几乎晕厥。我几次站在门口，却不知道该怎么开口安慰。只好默默地进去，为她送些茶点，又悄悄地出去。
阮嫔知道后，也不再叫蘼芜近身伺候，暂时让我在身侧随时听从吩咐。桃夭作为因罪入狱，尸首原本应该被拖去金曌宫外的乱葬岗。那里专门处理因罪死去或者莫名受害死去，又无人认领的尸首。
虽然桃夭生前与阮嫔并不亲近，也曾经有二心要离开翠微阁，但她到底起了恻隐之心，嘱咐我找个时间将桃夭的尸首领回来，又从自己的体己里拿了些银子好将她的尸首送回老家，找人埋了。
阮嫔说，如果有机会，让我将此事说与蘼芜听。她们关系一直亲密，让蘼芜知道桃夭能够魂归故里，也算是了却她的一幢心事。她还决定就将桃夭生前的细软赐给她，留个念想。
我细细记下了阮嫔的种种吩咐，默默盘算着该如何一一处理。末了，我看着阮嫔，觉得她总是和金曌宫其他的女人有些不一样。我不知道此前她对灵帝有什么心思，但起码这一次，她不计较和桃夭的间隙，还如此厚待她的生后事，能有这温厚的主子，也是极为难得的。
听罢交代，我称了声是，准备转身出去。她却一反往常的沉静，让我为她添水。
我想，莫非是阮嫔有话要问我和章居梁的事？
“我们上次的话还没有说完。”她喝了口茶，开口说的却与我预料的不同。
“上次没有说完？”我皱眉回忆，上一次是什么样的对话？
“我记得，我们说到，今后我该怎么办？”阮嫔眼眸斜飞，眸子里如丝般的目光落在我的面庞。我微微一怔。是了——我们是谈过，今后阮嫔该怎么办？
该怎么办？今日再说这话，已全然没有那夜来得那么轻松。显然，阮嫔已经树了敌；同样，我虽逃过此劫，却也变得愈加招摇。翠微阁，已经不是一个光靠低调就能逃过她人眼睛的祥和地。
是啊，阮嫔该怎么办？翠微阁该怎么办？依附阮嫔的我又该怎么办？
“娘娘可信我？”我轻吐了一口气问。
“信你——”她上扬的语调，显然是一个反问或者疑问。
“是——娘娘，今后的路恐怕无比凶险。如若您不信一个人，就不要和她说任何一句您的计划、心里话，甚至不要问她一句您心里的疑惑。”我诚实地直视她那弘清泉是的眸子。虽然澄清却深不见底。
“果沫儿——你可信我？”她忽然清浅一笑，反问我。
“奴婢自然信娘娘——如果奴婢不信娘娘，在危难之时，不会求娘娘收留。如果奴婢不信娘娘，很多事，奴婢定然不会开口多言。如果奴婢不信娘娘——此刻，也不会有这番劝慰之词。”我说出了自己心里一直压制很久的话。虽然，我知道自己远离嫔妃，就是远离金曌的是非圈。
可是——阮嫔不一样，她太不一样。就好像这百花丛中的一簇劲竹，让我忍不住对其驻足，观望。即使不能多做多说，也愿意默默凝视。
然而此刻，我更明白，在金曌宫，我无处躲藏这是非圈。没有扶持阮嫔，也要为太后做事，没有为太后，也要为被他嫔妃指使。再不济，总有一个灵帝牵制着我的性命。在这金曌宫，我想我是此生都不能获得安宁。
“阮嫔能厚待桃夭，奴婢很感动——奴婢入宫多年，掏句心窝子的话，主子向来视宫人的性命如草芥。您能如此，实是难得的主子。阮嫔娘娘若愿意信任奴婢，奴婢甘愿为您肝脑涂地。”
“……”她的面色略略泛红，这是我唯一能从她不起涟漪的脸上看得出的变化。她为我的话动容了？还是依旧觉得这是一番拍马溜须，心里嗤之以鼻？亦或者，她在困惑、犹豫、盘算这些话里究竟几分真，几分假。
良久，她凝视的眸子终于微微转动，殷红的唇角泛起一朵似有似无的笑花，“我知道你入宫多年，见得人事自然比我多。所以，我还是想问你，今后，我该怎么办。”
听了这话，我眼前一亮。她肯继续问我她心头的困惑，就证明，她选择信任我。无关之前她对我有多少猜忌，多少试探，多少犹豫……此刻起，她选择了信任。
我盈盈一拜，作为她信任的感谢，说道：“娘娘清楚——此刻，翠微阁已经不能默默度日。就算娘娘不声张，也有人会上门来寻乱子。奴婢以为，娘娘需要的是一种强势的保护，才能脱离这些乱子。”
“保护？”她蹙眉，眼里略略有些不屑，“那是该投靠皇后，还是淑贵妃？”
“如今金曌宫的势力，自然是数这两支最为强势。但是，我们都看到纯嫔和慧嫔的下场。由此可见，无论因为什么，即使娘娘暂时获得她们的支持，但作为争抢同一个夫君的宠爱，她们最后还是会与娘娘为敌。”
“那么——你是指太后？”眼眸中的不屑慢慢散去。
“太后虽为后、宫之尊，但凤印到底已交给皇后。若太后常强行干预后、宫之事，只怕会生乱子。”我虽说着，心里却也清楚太后与灵帝间的芥蒂。如若灵帝要除了太后，那么，这将成为金曌宫最危险的势力。
“你的意思是——”但她故意不说，继续看我。
“要皇宠——极盛的皇宠。娘娘能够依附的，只有至高无上的皇权——也就是皇上。”我说完，她唇角笑意深浓一层，聪慧如阮嫔，显然满意我的答案与她契合。
“你要我被皇上临幸？”
“正是——寒咳是该好转的时候了。”
“只是——童涴墨和谭洛心何尝没有获得过皇上的宠幸？但她们的下场又是何其的凄惨。”她略略犹豫。
“奴婢刚才说的极盛皇宠，并不是纯嫔或慧嫔所得到的一时恩宠。皇上要独爱娘娘一人，娘娘才能不畏惧任何人的威胁。”
“你是说，皇上的专宠？”她瞪大晶亮的眼眸，却又困惑地微眯，“可是——这谈何容易？”
“谋事在人——”我笑道，“历朝历代，不乏后、宫专宠。这些嫔妃也没有几个从开始就是一帆风顺的。更何况，以娘娘姿容心思，要做到也非难比登天。”
“你心里，可有了法子？”她若有所思地看着我。虽身为主仆，但有时候我觉得，我们竟像透彻彼此心思的知己。不用开口，却已猜到半分话。
“娘娘——”我福身，“奴婢一定尽快让皇上踏足翠微阁。”
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退出寝殿，我不放心蘼芜，再次走近她的房间。果然，她还是默默坐在床头垂泪。我叹了口气，如今宫里能有这样交心的朋友已经不多，无奈桃夭还是缺了些福分。
我看着渐暗的天色，想着蘼芜一天几乎迷离未进。便走去私膳房做了些开胃的糕点，给她送去。
“果沫儿——”这次，她终于开口。只是声音已经沙哑得不忍听闻。
“蘼芜——”我捡了一块糕点放到她手上，“再伤心，也不要弄坏了身子——桃夭心疼。”
她乖巧地点头，轻轻咬了一口，喉咙里又发出一阵呜咽。
“蘼芜——”我拉着她的手，轻轻搓在手心，“我知道你难受——桃夭和你好像亲姐妹一样。今日，她会如此下场，你比谁都心痛。”
“果沫儿——桃夭虽然为人尖酸，但对我却是极好——我一直以为，我们会一辈子像姐妹一样在金曌宫相互作伴——但今天，她却突然撒手人寰——我——”说着，肿成蜜桃的眼睛又续续落下泪珠。
“蘼芜——人死不能复生——你不能哭坏自己。”我把阮嫔的决定她，“娘娘已嘱咐我，以翠微阁的名义，将桃夭的尸首领回来，再安排个小太监将尸首送出宫，运回老家安葬。”
“这行吗？”蘼芜瞪大了眼睛，灰沉的眼眸突然因为激动亮起了光，“宫女是生是死都是宫里的人，只要没到年纪，没按规矩放出去，都不能踏出金曌宫半步。娘娘这么做——可是会给自己惹麻烦的。”
“此事，娘娘自然不会出面。”我按主她的手，“你放心——我会妥善处理，不会有麻烦的。”
“果沫儿——”她突然紧紧抱住我，“蘼芜感谢你——真的，你一定要帮我妥善将桃夭送回家乡——一定要。”
我只觉得脖子上又是一片濡湿，心头一软，拍拍她的肩膀道：“我知道，你放心，桃夭一定能魂归故里——我会名人，以你的名义给桃夭多少烧些纸钱。让你也尽一尽姐妹间的情谊。”
“果沫儿——”她收紧了拥住我的手臂，“谢谢你——”
