有些很狗血的历史桥段，实际上有很深层次的原因，将我们放入历史长河之中，也许我们的选择也不会有什么不同。换一个角度去理解历史，或者跟着作者总结的历史规律去理解历史，我们发现，历史变的像过日子一样烟火味十足，历史人物就像隔壁的邻居一样有人情味。通读张宏杰《大明王朝的七张面孔》这本书，可以从更多层面去理解明朝从建立到灭亡276年里程碑式七个人物，在特定历史条件下的抉择。
书中讲述了7个人物的人生轨迹，历史事迹，成败得失，在讲故事的同时，分析这些历史事件发生在他们身上的必然性和偶然性，将规律性的理论与深层次的现实实践相结合。每一个离奇的故事，背后都有其根深蒂固或酝酿已久的缘由。而作者分析的原因，更多地从人性角度分析，会不经意让我们联想到自己的人生经历，无形之中，把一本正经、不苟言笑的历史就讲成了有血有肉有感情故事。
书中没有高深的理论和艰涩的术语，就像读一本有趣的世俗小说，只不过主角是我们熟悉的历史人物。
比如：分析朱元的治国理念，不能离开他的生活经历，以及其农民身份在内心世界的认同。因此他的治国理想就是建立一个乡土人情的大农村，他能想象到昌盛之国就是：农民有地种（他家没有），有饭吃（他做过乞丐），有情义（他父母死了乡亲们帮忙埋葬）。因此他下令朱家子孙不能出来做事，朝廷出钱供养，只是想确保老朱家子孙不再饿肚子，他根本想不到，将来他家子孙会因为他这条禁令吃多少苦。再比如：作者总结出一条规律：凡是篡位者，一般都比较勤政、有手段、有能力，基本都是好皇帝。这是因为在他们心里总是绷着一根弦，要展示给人们看，他们能配得起这个“位置”。比如：赵匡胤、朱棣、李世明、爱新觉罗·胤禛。
全书写了7个人，每一个人都是其所处的那个时期的代表性人物，他们的个人行为会改变历史发展的速度，他们的个人态度会改变历史的走向。
明朝的创立者朱元璋
一个无足轻重小生命到来，没有喜悦，刻骨的“饥饿”几乎印入灵魂，直至成为帝王之后，依然梦到“饥肠辘辘”。朱元璋的人生充满神奇色彩，当和尚、当乞丐、当盗贼、当兵。当 他从农民的身份束缚中解放出来以后，本来聪明、精悍、谨慎、认真，加之混迹江湖三年，很快学会凶狠、残酷。充分了解社会和人性，再有自身的思考和总结，朱元璋变得更敏锐、更精明、更缜密。这个时候，他已经不是以前的那个朱重八，他有了更“异想天开”的目标，他需要更广阔的天地。
称帝后的朱元璋事无巨细，事必躬亲，堪称保姆级帝王，就是为了千秋万代。
然而就是这个对农民仁慈的帝王，对官员却是又吝啬，又残暴，明朝官员的薪俸少的可怜 ，但说起“反腐”那绝对是史上最严态势、最残酷的态势。
朱元璋是史上最节俭的皇帝，最勤政的皇帝，最自律的帝王。但是从发展的角度看，这是朝代统治下，社会各方面的发展并不是很理想，尤其是对于明朝“抑商重农”的经济政策引领之下，导致商业发展严重滞后 。
篡位者朱棣
一个凶残起来像个杀人魔头，有胆识、 有智力、有精力、有野心、能隐忍，会算计，这样的人，又很勤劳。
他篡位成功以后，将方孝孺株连十族，足见其心之毒，性之狠。而就是这样的人又让人痛恨不起来，明朝在他手上空前辉煌灿烂，实属瑕不掩瑜。
清官海瑞
一个适合生活在神坛上的人物，人民歌颂他，要赞美他，神话他，皇帝需要一个偶像来供他的子民崇拜，也需为文武百官要树立一个榜样。
而他自己却绝望、愤闷苦逼地渡过了与同僚们格格不入为一生。是万人皆醉我独醒，还是我依然看不透万人呢？也许皆有之吧。
太监魏忠贤
一个平庸的人，拥有了泼天的权力，当能力与权力不匹配时，就出现了两极端，极端自卑与极端自负。自卑的人需要别人肯定来增加自己的安全感，于是有人给他建生祠。看似荒谬，但变成举国行为的时候，便成为一种时尚。
自卑和自负共同作用下会欣然享受极度夸张的赞誉，也会不加思索地惨无人道地打击异已。正是他恐惧，他自卑才使他内心更加狰狞扭曲，不惜遗臭万年地对东林党文人进行惨无人道的迫害。
叛徒吴三桂
少年老成，自勤自谨。出场便是忠臣孝子人设，能力超群，沉着稳重、翩翩少年。当历史选择他时，他煎熬、痛苦、扭曲、压抑，没有能力扭转乾坤，又不甘居人之下，便一把将自己推向深渊。
吴三桂的一生是个悲剧，是汉人能臣成为满清朝廷奴才以后均面临的悲剧。正所谓，倾巢之下，岂有完卵。吴三桂们这些精英岂会不懂这个道理，但他们依然在历史的裹挟中艰难前行，最终如敝履般被无情被无情抛弃。正如祖大寿、洪承畴这些本来铁铮铮的汉子，走着走着，历史与他们的人生开了个天大的玩笑。
造反派张献忠
明末造反者众，张献忠的残暴是令人发指的。常规的大规模屠杀加上创意性的定性分类坑杀更是令人不寒而栗。
他没有文化，却凭看自己有限的认知与这个世界相处，他没有治国策略，却要妄自称王。
四川人对他恨之入骨，他对四川人也是极尽残忍之能事。
尴尬的忠臣郑成功
书中给郑成功的定义是一个忠臣。流着海盗血液的男人，国姓爷，他死心塌地效忠的朝廷已是末世，自身难保。这是忠臣们的莫大悲哀，他与父亲决裂，弃全家人的性命不顾，誓死尽忠朝廷。
最终南明的皇帝永历，被吴三桂深入缅甸亲手擒杀。
忠臣失去了敬忠的对象，精神世异瞬间崩塌。
