祖冲之是中国南北朝时期南朝数学家、天文学家、物理学家。祖冲之的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一个管理朝廷建筑的长官。祖冲之长在这样的家庭里，从小就读了不少书，人们都称赞他是个博学的青年。他特别爱好研究数学，也喜欢研究天文历法，经常观测太阳和星球运行的情况，并且做了详细记录。宋孝武帝听到他的名气，就派他到一个专门研究学术的官署“华林学省”工作。但是他对做官并没有兴趣，而是更加专心的研究数学、天文。
尽管当时社会十分动乱不安，但是祖冲之还是孜孜不倦的研究数学。他为中国古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写了一本《綴术》。他最杰出的贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3.1415926和3.1415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。
